이경일 회사원

호랑이를 타고 달리는 상황을 비유해서 쓰는 말이다. 상황자체를 만들려고 만드는 것이 아니라 일을 진행하는 중에 만들어져 버리는 경우에 많이 쓰는 말이다. 호랑이를 타고 달리는 형국이라 중간에 내리면 호랑이에게 해를 당할 것 같고, 그런다고 한없이 호랑이가 가는 곳까지 마냥 갈수는 없는 노릇이다. 돌이킬 수 없는 상황에서 어떻게 처신을 해야 나에게 피해가 가장 적을까를 생각해야 한다. 주사위는 이미 던져 졌으며 한번 내친 발걸음은 멈출 수 없음을 말하기도 한다. 굳이 덧붙이자면 돌이켰다가는 죽을 수도 있음을 강조하는 말이기도 하다. 우리 역사상 가장 많은 대군을 이끌고 고구려를 침공했다가 혼쭐이 나고 돌아가 망하는 나라가 있었다. 어수성 했던 남북조시대를 끝내고 천하 통일을 이룬 수(隨)나라는 2대에 거처 38년 만에 역사 속으로 사라진 양견이 세운 나라 이야기다.

남북조시대 말기 서위(西魏) 12대 장군중의 한사람으로 명성을 떨치던 북주 때에 8주국의 하나인 수국공(隋國公)에 봉해졌던 양충(楊忠)이 죽고 그의 아들 양견(楊堅)이 아버지의 작위를 물려받아 수국공이 되었다. 그리고 양견의 딸은 북주 무제(武帝)의 아들 선제(宣帝)의 황후가 되었다. 선제가 죽고 8세의 아들 정제(靜帝)가 즉위하게 되자 양견은 태후(太后)의 부친으로서 정권을 장악하게 되었다. 말하자면 어린 외손자가 황제가 되어 손아귀에 넣고 흔든 것이다.

얼마 후 양견의 부인 독고가라(獨孤伽羅)는 남편에게 황제가 될 것을 권하면서 사람을 보내 이렇게 말했다. “천리를 달리는 호랑이 등에 올라탄(騎虎之勢)이상 중도에 내릴 수는 없습니다. 도중에 내리게 되면 잡아먹히고 말테니까요. 이미 호랑이를 탄 형세이니 어떤 고난이 따르더라도 중도에 포기하지 말고 호랑이와 함께 가야 합니다. 이미 큰일을 도모한 이상 그만두어서는 안 됩니다.”

이 말에 양견은 힘을 얻어 어린 외손자 정제를 죽이고 황제의 자리에 오르게 된다. 여기서 ‘기호지세’는 어떤 상황이 자이든 타이든 간에 만들어지면 그 속에서 결정을 이야기하기 보다는 그 상황 자체가 위태로워 물러설 수 없다는 난처함을 말하기도 한다. 결정을 내린 당사자가 그 결정이 설령 잘못된 결정이라도 밀고 나갈 수밖에 없는 경우가 종종 있다. 그럴 때 인용하는 말이다.

그러나 아이러니 하게도 수나라는 수 문제 양견이 죽고 얼마 안 되어 양견의 아들 수양제(隋煬帝)때 수문제의 처조카 당고조(唐高祖) 이연(李淵)에게 쉽게 멸망하고 만다. 북주와 수나라의 공통점을 굳이 찾는다면 군주가 ‘호부견자(虎父犬子:아비는 범인데 자식은 개에 불과하다는 뜻으로 훌륭한 아버지에 못난 자식을 의미함)’ 이었고 말년에 그 틈을 노린 외척들에 의해 나라를 빼앗기고 말았다.

기호지세를 군부 쿠데타에 많이 비유한다. 대부분 쿠데타로 정권을 장악하면 시작한 이상 밀고 나가는 수밖에 없는 상황이 전개된다. 실패하면 죽기 때문인데 그래서 내놓는 대안이 대부분 국정이 정상화되면 민간에 이양한다는 기치를 내걸기 마련이다. 그러나 역사 이래로 군부가 장악한 정권을 순조롭게 이양한 사례는 찾아보기 어렵다.

이경일 회사원(대한시멘트)  news@ygweekly.com

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