설재록 소설가

얼마 전 한탄강 주변에서 매운탕 집을 운영하는 초로의 어부가 살아가는 이야기를 읽었다.

한탄강에 그물을 쳐놓고 그물에 걸린 민물고기를 건져 올리는 일이 그 어부의 반복되는 일상이다. 그는 고기떼를 추적하면서 그물질을 하는 것이 아니라 일정한 장소에 그물을 쳐놓고 하루에 한 번씩 그물을 건져 올리는 식으로 고기를 잡는다. 그런 식으로 고기잡이를 하니까 어획량은 일정하지가 않다. 순전히 운에 맡길 수밖에 없다. 고기가 많이 걸리면 어획량이 많은 것이고, 안 걸리면 허탕을 치게 된다. 따라서 그는 고기가 많이 잡히면 매운탕을 많이 끓이고, 적게 잡히면 손님이 와도 장사를 하지 못한다.

장사는 많이 팔아서 이익을 많이 남겨야 한다. 그런데 그의 고기잡이 방법으로 볼 때 매운탕 집의 장사도 그다지 북적거리지는 않을 것 같다.

또 이 장사는 나름의 원칙을 고수하며 살아간다. 그가 식재료로 쓰는 민물고기는 메기, 쏘가리, 동자개 등 이른바 잡어들이다. 붕어는 절대로 쓰지 않는다. 그물에 걸린 붕어는 다시 물에 놓아주는 것이다. 30센티미터가 넘는 붕어는 한약재를 넣어 다리면 보약이 된다. 그래도 욕심을 내지 않는다. 이러한 어부에게 누군가가 물었다. 아까운 것을 왜 버리느냐고. 그러자 어부는 이렇게 대답했다.

“내가 가져야 할 것과 갖지 않아야 할 것을 구분만 하고 살아가도 행복해질 수 있습니다.”

어부의 그 말이 화살처럼 날아와 내 가슴에 꽂힌다. 그는 비록 남루한 차림으로 한탄강 강가에서 어부로 살아가고 있지만 세상을 꿰뚫어 보고, 인간의 삶을 달관한 은자(隱者)가 분명하다.

가만히 내 삶을 되돌아본다. 나는 내가 가져야 할 것과 갖지 않아야 할 것을 구분도 못하고 지금까지 아등바등 살아왔던 것 같다. 그래서 번민으로 잠을 이루지 못한 적도 많았었다.

나뿐만 아니라 보통사람들의 삶의 모습들도 대개는 그러할 것이다. 명예와 돈, 지위, 인간관계 등....... 대개의 사람들은 가져야할 것과 갖지 않아야 할 것을 구분하지 못하고 살아갈 것이다. 거기에서 불행의 씨앗은 싹이 트는 것은 아닐까.

요즘 나는 사람들과 담소를 나눌 기회가 있을 때마다 그 한탄강의 어부 이야기를 곧잘 한다. 그런데 그 이야기를 하는 것은 내 주위 사람들에게 삶의 지혜를 알려 주기 위해서는 아니다. 나도 실천하지 못하면서 그걸 이야기하는 것이 조금은 부끄럽기도 하다.

그럼에도 그 이야기를 자주 하는 것은 나를 다스리기 위해서이다. 내 스스로에게, 앞으로는 그 어부처럼 가져야 할 것과 갖지 않아야 할 것을 구분하면서 살아가라고 채찍질하는 방편이기도 하다.

가져야 할 것과 갖지 않아야 할 것을 구분하는 삶.

그걸 실천할 수만 있다면 진정으로 행복한 삶을 살아갈 수 있을 것 같다.

설재록 소설가  news@ygweekly.com

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