김훈일 들꽃바람 농원 대표

완연한 봄이다. 대지는 봄비를 맞으며 서서히 생명의 기운을 받고 있다. 산야의 새싹들은 신비로운 기운으로 인간의 미각을 자극하기 시작한다. 오늘 소개하는 식물은 인간의 접근을 막기 위해 온몸을 강렬한 가시로 몸을 감싸고 날카롭고 험상궂은 가시를 촘촘히 둘러싸고 있으나 불행히도 쌉쌀하고 부드럽게 씹히는 맛 때문에 초식동물은 숨넘어가게 좋아한다. 일상적인 모습으로는 살아남기 쉽지 않다. 아이러니하게도 이 험상궂은 가시는 어릴 때만 생기고 나무가 성장하여 굵어지면 가시는 점차 없어진다.

이는 큰 나무의 꼭대기까지 올라와 새싹을 따먹는 초식동물이 온대 지방에는 없다는 사실을 나무 스스로 알아낸 유전적 특성을 갖고 있다. 강력한 자기 방어력을 갖추고 있으나 두릅보다 쌉쌀하고 감칠맛이 좋아 인간의 손길을 피하지 못하고 가지까지 몽땅 꺾여나간 현장을 등산길에서 자주 볼 수 있다.

분포지역은 중국, 일본, 우리나라 전역에 퍼져 있으며 육묘시에는 내음성이 높아 나무 밑에서도 생육하나 성장하면서부터는 양광을 요구하며 단간으로 생장하고, 토심이 깊고 비옥한 곳이 적합하며 토성을 별로 가리지 않는다. 내공해성과 내병충성은 보통이다. 최대 25m까지 성장한다. 잎은 어긋나기, 꽃은 암수한꽃으로 황록색이다. 가지는 가시가 많고 나무 껍질은 회갈색을 불규칙하게 세로 갈라진다. 뿌리 근피를 행동피라 하여 약재로 이용한다.

번식은 실생 및 무성생식으로 한다. 재배방법은 다음해 봄에 원줄기를 전정하여 곁가지를 많이 치게 해주며 해마다 전정하여 성장을 억제해 새순을 많이 수확할 수 있도록 관리한다. 이식이 용이하다. 실생묘와 뿌리꽂이 한 묘종은 다음해 봄에 정식한다. 식재거리는 60-100㎝로 하며 자람에 따라 벤 곳은 솎아서 간격을 넓혀준다. 4월 초에 연하고 어린 순을 따서 깨끗이 씻은 후 생으로 무쳐 먹기도 하고 튀김옷을 입혀 튀겨도 맛있다.

초봄의 새싹을 개두릅이라 하며 굳기 전에 채취하여 삶아서 식용으로 하고 있다. 열매는 조류의 먹이가 되고 녹음수, 공원수, 정자목 등으로 심고, 재목이 훌륭하여 가구재, 악기재, 합판 등에 쓰인다. 특히 스님의 바릿대(식기)를 만든다. 음나무의 나무껍질과 근피는 한방에서 거담제로 쓰이는 약재이며 민간에서는 끓는 물에 푹 삶아 그 물로 식혜를 만들어 마시면 신경통에 좋고 또 이 차는 강장, 해열에 효과적이며 요통, 신장병, 당뇨병, 피로회복 등에 좋다.

옛사람들은 음나무를 대문 옆에 심어두거나, 가시 많은 가지를 특별히 골라 문설주나 대문 위에 가로로 걸쳐 두어 잡귀를 쫓아내고자 했다. 험상궂은 가시가 돋아 있는 음나무 가지는 시각적으로 귀신이 싫어한다고 생각한 것이다. 또 저승사자가 검은 도포자락을 펄럭이고 다니듯이, 잡귀도 도포를 입고 다닌다고 상상한 것 같다. 음나무 가시는 도포를 입은 귀신에게는 신경 쓰이는 존재일 수밖에 없다. 적어도 도포자락을 걷어 올려야 하는 불편함을 감수해야 할 터다.

옥편과 국어사전에는 엄나무라고 표기한다. 가시가 엄(嚴)하게 생겨서 붙여진 이름이라는 엄나무가 모양새의 특징을 더 잘 나타내는 것 같다. 그러나 국가식물표준목록에는 음나무가 올바른 이름으로 등록되어 있다. 음나무 목재는 나이테에 굵은 물관이 한 줄만 있는 독특한 세포 구조를 가지고 있다. 황갈색의 아름다운 무늬와 목질이 가볍고 연하여 가공하기 쉬워 가구나 악기 등 여러 생활 용구로 널리 쓰인다. 특히 ‘금슬이 좋다’고 할 때의 슬(瑟)이란 악기는 앞판은 오동나무, 뒤판은 음나무나 밤나무로 만들어 25줄을 매어서 탄다. <출처 : 국립수목원>

김훈일 들꽃바람 농원 대표  news@ygweekly.com

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