이경일 회사원

마음의 번뇌(煩惱)와 집착을 내려놓는다는 불교에서 화두로 많이 쓰이는 말이다. 모든 생각을 지우고 텅 빈 공간처럼 비우라는 뜻으로 쓰인다. 중국 당나라 때 불교가 성행하던 시절 엄양 스님이 조주 스님에게 묻기를 “한 물건도 가지고 오지 않았을 때, 그 경계가 어떠합니까?” 그러자 조주 스님이 “내려 놓거라(放下着)”라고 대답했다. 다시 엄양이 “한물건도 가지지 않았는데 무었을 방하착 합니까?” 하며 다시 묻자, “그러면 지고 가거라(着得去)”라고 대답하였다.

엄양이 질문하려는 마음속이 텅 비어 아무것도 없다는 인식 그 자체도 내려놓으라는 의미가 담겨있다. 즉 더 이상 버릴 것이 없을 만큼 완전하게 모든 것을 다 내려놓는 것을 말한다. 이러한 경지에 오르면 인간의 삶이 고통에서 벗어 날수 있다는 것이다. 어떤 스님이 홀로 탁발을 나가 깊은 산속을 걷는데 산세가 험준하고 가파른 절벽에 다다랐을 때 갑자기 근처에서 ‘사람 살려!’라는 절박한 인간의 목소리가 애절하며 가느다랗게 들려온다.

소리가 들려오는 쪽으로 급하게 가 보았다. 절벽 밑을 내려다보니 어떤 사람이 절벽 아래로 굴러 떨어지면서 다행히 나뭇가지 하나를 붙잡고 대롱대롱 매달려 있었다. “어찌된 영문이오?” 라고 먼발치에서 소리치자 다급한 목소리로 반갑다는 듯 “나는 장님이요. 산 너머 마을로 양식을 구하러 가다가 발을 헛디뎌 낭떠러지로 굴러 떨어지다가 나뭇가지를 겨우 잡았습니다. 뉘신지 모르오나 빨리 나를 구해 주시오. 이제 힘이 빠져 죽을 지경이오” 하는 것이다.

스님이 자세히 아래를 살펴보니 그 장님이 붙잡고 매달려있는 나뭇가지는 땅에서 겨우 사람 키 정도의 위치밖에 안 되었다. 스님은 “지금 잡고 있는 나뭇가지를 놔버리시오. 그러면 힘 안들이고 편안해 질수 있소!” 그러자 장님이 애처롭게 애원했다. “내가 지금 이 나뭇가지를 놓는다면 천길 만길 낭떠러지로 떨어져 즉사할 것이오. 앞 못 보는 이 사람을 불쌍히 여기시어 제발 나를 살려 주시오.” 라고 애걸복걸 했다.

그래도 스님은 계속 그 손을 놓으라고 소리쳤다. 그런 와중에 그 장님은 더 이상 버티지 못하고 힘이 빠져 나뭇가지를 놓고 말았다. 그러자 땅에 떨어지며 엉덩방아만 찧었을 뿐 크게 다치지는 않았다. 잠시 후 정신을 가다듬은 장님은 상황을 파악하고 멋쩍어 하며 그 자리를 떴다. 우리도 여기서 본 장님과 마찬가지로 크게 다를 바가 없지는 않은지 돌아봐야 한다. 장님이 붙잡고 있던 나뭇가지처럼 우리의 생명줄 인지 알고 붙잡고나 있지 않는지 아래를 한번 내다 봐야 되지 않을까.

끝없는 욕망에 집착하며 현재 내가 가지고 있는 것을 놔버리면 곧 죽고 못 살 것처럼 아등바등 발버둥치는 눈뜬장님은 아닌지 살펴보아야할 것이다. 조주 스님이 주는 메시지는 집착하는 마음을 내려놓아라, 그리고 마음을 편하게 가지라는 뜻이 담겨 있다.

이경일 회사원 (대한시멘트)  news@ygweekly.com

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