이경일 회사원

자기개발 강사들이 ‘코이의 법칙’을 많이 인용한다. 잉어를 일본어로 코이라고 하는데 관상용 잉어인데도 식용으로도 쓰이는 비단 잉어다. 이 코이가 어항에서 자라면 5~8cm정도, 연못에서 자라면 15~25cm정도, 큰 강에서 살면 1m20cm까지 큰다고 한다. 이렇게 주변 환경에 다라 현저하게 달라지는 현상을 두고 ‘코이의 법칙’이라고 한다. 이 코이처럼 인간도 주변 환경이나 가르치는 스승, 주위에 친구들에 따라 미래나, 또는 능력이 좌우 된다고 말한다.

주변 환경을 바꿔 자식 좋은 학교 보내려고 좋은 학군으로 이사 하려는 것은 모든 부모의 욕심일 것이다. 예나지금이나 마찬가지인 것 같다. 중국 전국시대 우리에게 잘 알려진 맹자(孟子)의 어머니가 요즘으로 치면 엄청난 치맛바람을 일으킨 여인이다. 맹모삼천지교(孟母三遷之敎)는 누구나 다 알고 있을 것이다. 자식 교육을 위해 넉넉한 살림이 아닌데도 이사를 세 번이나 했다는 것은 맹자의 어머니가 얼마나 학구열이 강했는지 단적으로 보여주는 대표적인 예다.

전한말기 유향(劉向)이 쓴 열녀전(烈女傳)에 맹자 어머니의 인품이 자세하게 나와 있다. 어린나이에 아버지가 돌아가시고 홀어머니 밑에서 교육을 받고 자랐으나 어느 엄한 아버지교육보다도 의롭고 강하게 자란다. 어머니는 현명하고 강직한분 이어서 아들 교육에 남달리 관심을 가지고 교육에 심기일전했다. 맹자가 처음에 산 곳은 공동묘지 근처였다. 놀만한 벗은 없고 장사지내거나 묘제 지내는 것만 보니 곡(哭)하는 것과 장사지내는 것을 흉내 내는 것이 일이었다.

이런 상황을 본 어머니는 이사를 했는데 시장 근처였다. 이번에는 시장에서 물건 파는 일과 값을 흥정하는 흉내를 내면서 놀았다. 맹자의 어머니는 이곳도 자식 교육 시키는데 마땅치 않다고 생각하고 세 번째 이사를 하게 되는데 글방 근처를 선택했다. 이곳에서는 글 읽는 놀이를 하며 또래 아이들과 대화를 하면서도 예법에 관해 묻기도 하고 제사 때 쓰는 기구를 차려놓고 절도하며 노는 것을 보고 어머니가 만족해하시며 이곳이 아이 교육에 제일 좋다고 생각하고 자리를 잡고 살게 된다.

이렇게 교육을 받고 자란 맹자는 성인(成人)이 돼서 공자(孔子) 다음가는 아성(亞聖)이란 칭호를 후세 사람들에게 받는다. 사람은 본래 선하다는 성선설(性善說)을 주장하였고 잘못이 있으면 가차 없이 바꿔야 한다는 강직한 성품이다. 그가 쓴 《맹자》는 거의 나라마다 금서로 규정하고 읽지 못하게 했었다. 그래서 《맹자》는 여름에 읽으면 시원한 느낌이 들 정도라고 학자들은 말한다.

코이라는 물고기도 주위 환경에 따라 크기가 다르다고 하니 하물며 사람이니 얼마나 달라지겠는가. 우리 속담에도 ‘사람을 낳으면 서울로 보내고 말을 낳으면 제주도로 보내라’는 말이 있다. 큰물에서 놀라는 말이다. 기회가 많고 폭넓은 인간관계속에서 일을 해야 큰일을 해낼 수 있으며 스케일도 클 수밖에 없다고 보기 때문에 이런 속담이 생겼을 것이다. 그러나 실제로 지방출신들이 큰일을 하는 사람들이 더 많다.

지금시대는 어디에서 살든지 실시간으로 교류하고 소통이 되므로 굳이 서울로 가지 않아도 된다. 말하자면 지역은 어느 곳에 살더라도 자기 생각과 포부는 가지고 있어야 한다. ‘코이의 법칙’이 우리에게 주는 메시지는 바로 마음속에 포부를 크게 가지라는 것이다. 지금 시대는 학벌보다도 능력이다. 저명한 인사들 중에서도 학벌은 별 볼일 없는 사람들이 많다. 학교 졸업 후 어떻게 세상을 보느냐에 따라 그 사람의 진면목이 나타난다.

우리나라에서도 삼성 이병철, 현대 정주영 회장을 비롯해 이외수, 유재석, 서태지, 허영만, 이청용, 이세돌 등 대학을 나오지 않았거나 정규과정을 거치지 않고도 자기 분야에서 최고가 된 실력자들이다. 외국 사례에서도 얼마든지 볼 수 있다. 애플 스티브잡스, 마이크로소프트 창업자 빌게이츠, 아마존 제프베조스, 구글 레리페이지, 페이스북 마크 저커버그 등 세계적으로 이름만 들어도 알 수 있는 저명한 인사들 모두가 대학을 졸업하지 않은 사람들이다.

이렇게 대학을 졸업하지 않고도 큰 꿈을 이룰 수 있는 원동력은 그들이 하고자 하는 의지였다. 아무리 주변 환경이 좋아도 내가 하고자 하는 의지가 없다면 아무것도 이룰 수 없는 것이 인간이다. 비록 주변 환경이 조금 좋지 않다고 해도 내가 하고자 하는 의지가 확실하면 얼마든지 이룰 수 있는 것이 지금의 시대라고 볼 수 있다. 그래서 코이의 법칙은 내 안에 마음가짐이 인간에게 중요하다는 것을 말해준다. 코이는 동물이기 때문에 넓은 곳에서는 많이 크지만 좁은 곳에서는 많이 자라지 못한다. 그러나 인간은 좁아도 마음가짐이 어떤가에 따라서 얼마든지 바뀔 수 있고 자랄 수 있다고 보는 것이다.

이경일 회사원 (대한시멘트)  news@ygweekly.com

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