군남면 용암마을에 도착하면 먼저 마을 앞을 지키는 커다란 느티나무에 반한다. 보호수 안내판을 보니 수령이 350년이나 된단다. 마을 주민들은 수령이 실제로는 500년도 넘었을 것이라 추측한다. 느티나무는 하나가 아니라 4그루다. 4그루 느티나무가 모여 작은 숲을 이룬다. 나무 아래에는 마루가 넓은 정자를 세웠다. 동네 사람들이 모두 모여 놀 수 있을 성 싶다.

여름철에 이 마루에 앉으면 나무 그늘이 시원한 데다 바람도 솔솔 불어 와 일하러 가는 것도 잊고 낮잠 한숨 즐기곤 한다. 지금도 해마다 정월 대보름이면 나무 아래에 모여 마을의 안녕을 비는 당산제를 지내고, 마을 주민이 다 같이 줄다리기를 한다. 남녀 대결인데 할머니들이 할아버지들보다 많아서 여자 팀이 이긴다고…. 느티나무는 고목이지만 나뭇가지도 많고 잎도 울창해 앞으로 500년은 더 마을을 지킬 수 있을 것으로 보인다.

아늑한 연화부수(蓮花浮水)형 터

용암마을의 드넓은 평야와 수려한 자연경관을 뒤로한 체 용암리 용암저수지가 있는 서당마을에서 작은 도로를 따라가면 산중턱에 보물 같이 숨겨진 절이 하나 보인다. 군유산과 일명산 가운데 묻혀 있는 작고 고적한 절, 연흥사(煙興寺)다. 대한불교조계종 제18교구 본사 백양사의 말사이다. 대웅전 앞 마당에 배롱나무와 동백나무가 어우러져 적막한 산사에 운치를 더해준다. 배롱나무는 여름에 동백은 겨울에 꽃을 피니 봄의 신록과 가을의 단풍과 함께 사시사철 산사의 감흥을 더한다. 연흥사에 서서 풍경을 살펴보면 앞이며 옆이 모두 산으로 둘러 막혀 있는 듯 하지만 이곳은 연화부수(蓮花浮水)형 터로 답답함보다는 아늑한 기분을 느끼게 한다.

연흥사는 규모는 작지만 눈여겨 볼만한 것이 몇 가지 있다. 그중 먼저 눈여겨볼 것이 2002년7월13일 전라남도유형문화재 제258호로 지정된 목조삼세여래좌상(木造三世如來坐像)이다. 석가여래 높이 104㎝, 약사여래 높이 100㎝, 아미타여래 높이 99.5㎝. 17세기 후반에 조성된 삼불상으로, 사바세계의 교주 석가여래를 본존으로 좌우에 동방 약사여래와 서방 아미타여래를 봉안한 석가여래삼불좌상이다.

이 삼불좌상은 백양사의 말사인 연흥사 대웅전의 주존불로 봉안되어 있으며 제작 시기는 알려져 있지 않지만 1667년에 부운(浮雲)스님이 주도하여 대웅전을 중창할 당시 이 불상을 함께 조성한 것으로 추정된다. 통통하고 귀여운 동안(童顔)의 상호와 함께 얕고 간결한 선묘, 무릎 앞으로 늘어진 옷 주름 등의 양식적 특징은 희장이 수조각승으로 참여하여 제작한 진안 금당사 목조아미타여래삼존좌상(1650년)이나 진도 쌍계사 목조지장보살상(1666년)과 흡사하다.

이 불상이 희장과 같은 유파의 조각승들에 의해서 제작되었을 가능성을 알려준다. 목조삼세여래좌상 말고도 전라남도 유형 문화재 제175호 묘법연화경 6종 14책, 석탑 1기, 부도 1기, 탱화 5점, 다라니경 목판 1점, 시방삼보자존패 1점 등이 있다.

임진왜란 이후 재건 알리는 삼존불상

연흥사에서와 같이 신앙의 성격을 달리하는 세 구의 불상을 한 전각 내에 봉안하는 법식은 임진왜란과 이후 재건 불사 과정에서 크게 유행했다. 연흥사에 봉안된 삼불상은 사바세계의 교주 석가여래를 주불로 하여 좌우에 동방 유리광정토의 약사여래와 서방 극락정토의 아미타여래를 봉안하여 공간적 삼세불(三世佛) 형식을 띠고 있다.

본존 석가여래좌상은 고색창연한 팔각 삼단대좌 위에 결가부좌하고 있다. 본존불은 좌·우 협시불상에 비해 약간 크고 우람하게 조성하여 존격의 차이를 두었다. 착의형식 또한 협시불상의 이중착의식 통견착의법과 달리 변형의 편단우견으로 차별을 두었다. 착의 형식을 달리하여 삼불을 구성하는 것은 방식은 석가여래·약사여래·아미타여래로 구성된 삼불 형식에서는 보편적인 것이다.

본존 불상의 상체는 건장하지만 무릎은 높고 좁은 편인데, 17세기 중·후반기의 미의식이 반영된 결과로 볼 수 있다. 큼직한 반구형의 머리에는 육계의 윤곽이 잘 드러나 있지 않으며 크고 작은 나발을 촘촘히 부착하였다. 머리의 중앙과 정상에는 반달모양과 원통모양의 계주를 표현하였다. 동그란 얼굴은 살이 통통하게 올라 귀여운 용모이며 이목구비는 작고 부드럽게 모델링했다.

변형 편단우견으로 걸친 법의는 신체와 유기적으로 표현되었으며, 가슴에 수평으로 걸친 군의의 윗단은 다섯 장의 꽃잎모양으로 주름을 잡아 멋을 냈다. 주름은 불의(佛衣)의 가장자리를 중심으로 표현되는데, 불필요한 주름은 최대한 억제하고 얕고 빳빳한 직선과 호선을 간결하게 구사하여 시원한 맛을 준다. 길상좌로 앉은 무릎은 17세기 전반기 불상에 비해 좁고 높아졌다. 그리고 발목을 타고 내려온 넓은 띠 주름은 마치 주걱모양처럼 표현되다.

이러한 주름 표현은 통통한 동안의 상호와 함께 희장 또는 도우가 수화원으로 참여하여 조성한 부산 범어사 석가여래삼존좌상이나 대구 운흥사 아미타여래삼존좌상(1653년, 도우), 진도 쌍계사 목조지장보살삼존상 및 시왕상(1666년, 희장), 진안 금당사 목조아미타여래삼존상(1675년, 희장) 등과 비교할 수 있다.

좌우협시 불상은 엄지와 중지를 둥글게 맞댄 좌우 손의 위치를 달리하여 대응시켰고, 착의 형식을 제외한 나머지는 대체로 본존불의 모습을 따르고 있다. 다만, 본존불에 비해 볼륨이 약화되었고, 신체도 약간 왜소하게 표현하여 존격의 차이를 주었다. 연흥사 목조삼세여래좌상은 문화재청에서 보물로 지정을 하려고 했으나 한 스님이 부처님 옷이 너무 더럽다고 금물을 새로 입히는 바람에 안타깝게도 지정이 되지 못했다고 한다.

우리는 알게 모르게, 놓치고 있는 사실들이 있다. 그것은 주변 사람들이 우리에게 베푸는 사소한 ‘배려’다. 그 배려에 무뎌진 우리는 고마운 마음은 오간데 없고 당연하게 받아 들인지 오래됐다. 오늘부터 상대에게 먼저 ‘고맙습니다’라는 인사를 건네자. 그 작은 실천에 어떤 사람은 운명이 바뀔지도 모른다. 나비의 작은 날갯짓이 날씨 변화를 일으키듯, 미세한 변화나 작은 사건이 추후 예상하지 못한 엄청난 결과로 이어지기에….

내가 성숙한 인격체로서 누군가에게 존중받고 싶다면, 나도 다른 이를 같은 시선과 몸짓으로 존중해야 한다. 고즈넉한 ‘연흥사’에 머물면 바깥세상에서 묻어온 화려함은 내려놓고 차분한 분위기가 되어 작은 것들에 집중하는 힘이 생긴다.

위치 : 전라남도 영광군 군남면 육창로 2

유창수 기자  news@ygweekly.com

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