찰리 스타인메츠라는 사람은 왜소증(난쟁이)에 끔찍한 기형이었지만, 육체적으로 부족한 것을 정신적인 것으로 보충하여, 전기에 관해서라면 모르는 게 거의 없었습니다. 그 사실을 안 자동차 왕 헨리 포드는 그를 고용하여 미시건의 디어본이라는 곳에서 포드사의 첫 번째 공장을 가동시킬 기계를 조립하게 했습니다. 그 일로 스타인메츠는 포드 자동차 회사에 큰 이익을 남겨 주었습니다. 그런데 어느 날 갑자기 기계가 가동을 멈추게 되었습니다. 포드는 여러 명의 기술자를 불러 문제를 해결하려 했지만, 아무도 문제가 무엇인지 발견해 낼 수가 없었습니다. 포드는 마침내 스타인메츠에게 와서 손을 좀 봐 달라고 요청을 하게 됐습니다. 스타인메츠는 여기저기 만지작거리고 단추도 눌러 보고 한 지 몇 시간 만에 기계를 완벽하게 고쳐놓았고, 공장은 다시 힘차게 돌아가게 되었습니다. 며칠 후, 포드사는 스타인메츠로부터 10,000달러의 청구서를 받게 되었습니다. 엄청난 부자였지만, 헨리 포드는 그저 조금 일한 것에 대해 그런 거액을 지불하기가 망설여졌습니다. 그래서 그는 자신이 쓴 편지와 함께 그 청구서를 스타인메츠에게 되돌려 보냈습니다.

“찰리, 잠시 동안 몇 개의 부품을 만지작거린 값으로 10,000달러를 달라는 것은 너무 터무니없는 듯하네.”

그러자 스타인메츠로부터 다시 작성한 새 청구서와 함께 다음과 같은 편지가 전해져 왔습니다.

“헨리, 모터를 만지작거린 값은 10달러이고, 어디를 손봐야 되는지 아는 것에 대한 값이 9,990달러라네.”

곧 있으면 선거철이 돌아오게 됩니다. 선거철만 되면 모든 정치인들은 국민들에게 고개를 숙이며 자신은 청렴결백하고 자신만이 어려운 국가경제를 일으켜 세울 수 있는 잔다르크와 같은 훌륭한 인물이라는 걸 각인 시키기 위해 안간힘을 쓰게 됩니다. 하지만 더 이상 국민들은 그런 정치인들의 단기적이고 계산적인 모습들에 속지 않습니다.

또, 국민들은 선거철에만 나타나 국민들에게 고개숙이고 어려운 국정을 일으켜 세울 영웅(?)인 마냥 행동하는 정치인이 아닌 진정 국민들의 경제를 걱정하며 소매 걷어 붙이고 땀흘려 일할 진정한 정치인을 원하고 있습니다.

헨리포드와 찰리 스타인메츠의 일화에서 처럼, 정확히 어디를 손봐야 이 어려운 경제를 해쳐나갈 수 있는 지 아는 찰리 스타인메츠와 같은 정치인을 말입니다.

그런, 헌신적인 정치인들이 많아진다면 국민들은 국회의원들이 받는 대략 1억4000만 원 이라는 연봉을 아깝다고 생각하지 않게 될지도 모르겠습니다.

정치인들이 자신들의 본분을 잊지 않고 성실히 국민을 위해 일만해준다면 찰리 스타인메츠(정치인)가 자동차 왕 헨리 포드(국민)에게 잠깐의 정비를 통해 얼토당토한 정비료를 요구했던 것 처럼 말입니다.

유창수 기자  news@ygweekly.com

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