이경일_회사원

신이 인간에게 금수저든 흑수저든 똑 같이 부여해 준 것이 시간이다. 어떻게 보면 가장 공평한 것이 시간이라고 할 수 있다. 촌음(寸陰)은 아주 짧은 시간을 뜻한다. 만약 신이 나에게 하루에 86,400원을 준다면 어떻게 쓰겠는가. 단 그 돈을 쓰지 않는다면 자연히 소멸된다고 한다. 하루의 시간이 86,400초인데 어떻게 쓰는 것이 가장 효율적으로 쓸까를 말할 때 인용해서 쓰는 말이다. 1440은 하루를 분으로 나눈 것이다. 이 1440분을 백 등분 하면 14분 40초가 된다. 그래서 일촌(一寸)은 14분 40초에 해당된다. 대략 15분을 일촌으로 잡는다.  

시간이란 어떤 처지에 놓여있는가에 따라 각각 엄청난 위력을 발휘한다. 실례를 보자. 1년의 가치를 깨닫기 위해서는 1년간 준비한 수험생에게 묻고, 1개월의 가치를 깨닫기 위해서는 미숙아를 낳은 산모에게 묻고, 1주일의 가치를 깨닫기 위해서는 주간지의 편집자에게 묻고, 1일의 가치를 깨닫기 위해서는 다수의 자녀를 부양하는 일용직 근로자에게 묻고, 1시간의 가치를 깨닫기 위해서는 만남을 위해 기다리는 연인에게 묻고, 1분의 가치를 깨닫기 위해서는 기차나 비행기를 놓쳐 목적지에 가지 못하는 사람에게 묻고 1초의 가치를 깨닫기 위해서는 끔찍한 교통사고에서 살아난 사람에게 묻고, 100분의 1초의 가치를 깨닫기 위해서는 올림픽 단거리 선수나 수영선수에게 물어보라. 그 100분의 1초가 금메달과 은메달을 결정짓는다. 

현재도 마찬가지지만 우리 조상들도 시간의 중요성을 여러 군데서 말했다. 조선시대 한자(漢字) 입문서라고 할 수 있는 천자문에 척벽비보촌음시경(尺璧非寶寸陰是競)이라고 했다. 한 자 되는 벽옥(碧玉)이 보배가 아니요, 한 치의 광음(光陰)이 보배이니 분초(分秒)를 다투어 아껴야 한다는 뜻이다.《명심보감》에도 일촌광음불가경(一寸光陰不可輕)이 나오는데 여기에서 말한 일촌이 약 15분을 말한다. 15분의 짧은 시간이라도 가볍게 여기지 말라는 말이다. 그만큼 시간을 중요성을 강조 했다. 

시간을 아낀 대명사로 중국 전설상의 우(禹)임금을 가장 많이 예로 든다. 우임금이 시간을 얼마나 소중하게 여겼든지 우석촌음(禹惜寸陰)이란 말까지 있을 정도다. 고대 전설상의 요순시대에 황하가 20년이나 홍수가 계속 됐다. 요임금은 우의 아버지 곤에게 치수(治水)를 맡겨 홍수를 막아내게 했다. 곤은 번번이 실패했다. 요임금은 홍수를 해결하지 못하고 순임금에게 양위를 하고 죽는다. 순임금이 이어받아 정치를 잘하고 태평성세를 구가했으나 치수는 아직도 해결되지 않아 곤의 대를 이어 아들 우에게 맡겼다. 우는 아버지의 실패를 교훈삼아 13년 동안 온 정성을 다해 물의 흐름을 자연스럽게 하면서 물길을 잡았다. 

치수공사가 한창일 때 여교라는 처녀와 결혼을 하는데 휴가는 겨우 4일밖에 허락되지 않았다. 다시 공사장에 나온 우는 공사에 몰두했고 시간을 아끼느라 자기 집 앞을 지나가면서도 집을 들어가지 않고 그냥 지나갔다. 과문불입(過門不入)이라는 고사성어가 바로 이때 여기서 나왔다. 

요즘 근로 시간으로 노사 간에 이견을 좁히지 못하고 있다. 근로시간은 시대에 따라 다르고 일하는 각 회사 특성에 따라 다르다. 서로 양보해서 절충점을 잘 찾으리라고 본다. 그러나 시간이 중요한 것은 분명하지만 퇴근 후 각자 시간을 어떻게 쓰느냐가 더 중요하다고 본다.

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