세계 여러 나라들이 '가짜 뉴스(Fake News)'로 몸살을 앓고 있다. 가짜 뉴스는 기본적으로 언론사가 생산한 뉴스가 아니다. 외형상 언론사의 보도 형식을 갖추고 있지만 실체는 의도적으로 꾸며진 허위정보다.

가짜 뉴스는 작년 6월 영국의 브렉시트(유럽연합 탈퇴) 국민투표나 11월의 미국 대통령 선거에서 상당한 영향을 미쳤다. 미 대선 때는 "교황이 도널드 트럼프를 지지한다", "힐러리 클린턴의 e메일 유출을 조사하던 미국 연방수사국(FBI) 요원이 아내를 살해한 뒤 자살했다" 같은 가짜 뉴스가 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 유포됐다.

클린턴 민주당 후보에 부정적인 가짜 뉴스가 상대적으로 더 많았다. 러시아가 조직적인 해킹으로 대선에 개입해 트럼프 당선을 도왔다는 말도 나왔다.

가짜 뉴스는 국내에서도 이미 위협적인 존재다. 반기문 전 유엔 사무총장은 이달 초 대선 불출마를 선언하면서 '인격살해에 가까운 음해와 각종 가짜 뉴스'를 비판했다. '퇴주잔' 논란이 그가 꼽은 대표 사례다.

성묘하는 장면을 악의적으로 편집한 동영상이 나돌아 자신이 조롱거리가 됐다는 것이다. 가짜 뉴스는 대통령 탄핵을 놓고 찬반 대립이 격화되면서 더 기승을 부렸다.

가짜 뉴스는 유언비어와 그 속성이 비슷하다. 가짜 뉴스든 유언비어든 인터넷의 발달과 확산으로 파급력은 훨씬 커졌다. 인터넷 환경에서 정보 소비자들의 성향 변화도 가짜 뉴스 확산을 부추기고 있다.

자신의 생각이나 취향에 맞으면 정보의 진위에 상관없이 무조건 받아들이는 경향이 강해진 것이다. 언론 매체에 대한 신뢰도 하락 요인에 가짜 뉴스 여파도 한몫 했다.

국내에선 조기 대선 국면이 달아오르고 있다. 가짜 뉴스 등 유언비어 차단이 초미의 관심사로 떠올랐다. 가짜 뉴스 같은 허위 정보는 일단 퍼지면 피해를 보전하기 어렵다.

가짜 뉴스가 유권자의 올바른 선택을 저해하지 못하도록 정부가 각별히 노력해야 한다. 가짜 뉴스의 주요 유통채널인 SNS나 포털의 자체 정화 노력도 필요하다.

뉴스 소비자들이 가짜 뉴스에 속지 않도록 SNS나 포털 등 뉴스 플랫폼의 법적 책임을 강화하는 방안도 검토돼야 할 것이다. 궁극적으로는 언론이 제 자리를 찾아 신뢰를 회복해야 한다. 신뢰받는 언론이 늘어날수록 유언비어(사이비 기자)가 날뛸 공간은 좁아질 것이다.

유창수 기자  news@ygweekly.com

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