이경일_칼럼니스트/자기계발서작가

집안에서 키우는 반려동물 가운데 개 다음으로 인기 있는 동물이 고양이로 세계적으로 2억 마리 이상을 키운다고 한다. 고양이는 귀엽고 영리하게 생긴 동물이어서 사람들과 친숙하다. 

무서운 사람 앞에서 설설 기면서 꼼짝을 하지 못하는 사람을 ‘고양이 앞에 쥐’ 같다는 속담을 많이 쓰기도 한다. 쥐는 마음만 먹으면 사람의 눈을 피해 먹이를 조달할 수 있는 능력을 가지고 있지만 고양이에게는 발걸음 소리만 들어도 오그라드는 것이 바로 고양이 앞에 쥐다. 

하루는 어느 집 창고에 쥐들이 모여서 우리가 고양이에게 피해를 주는 것이 없는데 우리만 보면 잡아먹으니 우리도 대책을 강구해야 되지 않겠는가, 하면서 대책 회의를 하기에 이른다. 창고를 뚫고 쌀광 속에 들어가 살면 기름진 음식을 먹고 편안하게 살 텐데 고양에 때문에 두려워 근심 걱정이 그칠 날이 없다. 
이래서야 우리 쥐가 어떻게 맘 편히 살 수 있겠는가. 어떤 쥐가 울분을 토로하며 힘주어 말했다. 다른 쥐가 나서며 좋은 수가 있다고 큰소리를 쳤다. 모든 쥐들이 기대 섞인 눈으로 큰소리치는 쥐에게로 시선이 집중됐다. 

“걱정할 것 없습니다. 고양이 목에 방울을 달면 모든 문제가 해결됩니다. 고양이가 가까이 오면 우리는 그 방울소리를 듣고 얼른 도망가 숨으면 됩니다.”라고 했다 참석한 모든 쥐들이 좋은 방안 이라고 박수를 치며 환호를 했다. 

이렇게 고무(鼓舞)되어 있는 상황에서 가장 연로(年老)한 어른 쥐가 나서며 “말인즉 옳은 말씀입니다. 그러나 누가 우리를 위해 방울을 달아 줄 수 있겠습니까?” 환호를 하던 모든 쥐들은 입을 다물고 아무 말을 하지 못했다. 
이 고사(古事)의 출전은 중국에서 건너온 이야기가 아니고 우리나라 조선 인조시대의 학자였던 홍만종(洪萬宗)이 저술한 순오지(旬五志)에 나오는 이야기다. 

회사에서나 어떤 단체에서나 모여 현안에 대해 대책을 강구할 때 여러 가지 안건이 나오는 것은 당연하다. 갑론을박(甲論乙駁)을 펼치며 묘안을 제시한다. 안건을 낸 사람에게 구체적으로 실행방안을 말하라고 하면 뒤끝을 흐리며 한발 물러선다. 이른바 탁상공론(卓上空論)에 불과하다는 이야기다. 이론적으로는 훤히 알고 금방 될 것 같이 보이지만 막상 실천은 어려운 것이 현실이다. 

어떤 조직 내에서 비리사실이 벌어졌을 때 시작부터 잘못된 것을 알면 바르게 쉽게 고쳐질 수 있는데도 따돌림과 보복이 두려워 총대를 맬만한 사람이 선뜻 나오지 못한다. 우리사회에서 어떤 조직이 되었든 비리 사실을 사회에 고발하고 양심선언을 하는 사람들을 어떻게 보면 죽음을 각오하고 고양이 목에 방울을 달려고 달려든 용감한 사람들이라고 할 수 있다. 

하지만 용기에도 불구하고 양심선언을 한 사람들은 대부분 조직에서 버림받거나 사회적으로 매장되는 경우가 많았다. 그래서 ‘묘항현령’은 더욱 어렵게 느껴지고 고양이 목에 방울을 달려고 나섰다가 고양이에게 희생만 되며 쥐들에게도 도움이 되지 못하는 현상이 되어 버린 것이다. 

진정한 청렴한 사회를 만들기 위해서는 방울을 달려고 하는 쥐들에게는 충분한 대가를 치름으로 방울을 달려는 쥐들이 많아지고 비리는 자취를 감추지 않을까 조심스럽게 내다본다.  

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