영광법성포단오제가 22일부터 25일까지 4일간 법성포단오제전수교육관과 법성포 뉴타운 일원에서 열린다.

법성포단오제는 '단오, 만사형통'을 주제로 8개 분야, 40여 개의 다채로운 프로그램을 선보인다.

첫날인 22일에는 영광군 실버장기자랑, 용왕제, 산신제, KBS국악한마당이 열린다. 23일에는 당산제, 대통령배 전라남도 씨름왕 선발대회, 단오학생예술제, 법성포단오가요제, 만사형통 드론 라이트쇼를 펼친다.24일에는 전국 KAF팔씨름 평가전, 전남 청소년 만사형통 페스티벌, 민물장어잡기 체험이 신명을 돋운다. 25일 마지막 날엔 ‘천년의빛 영광 작은 음악회’가 대미를 장식한다.

영광법성포단오제는 2012년 국가중요무형문화재로 지정받아 명실상부한 대한민국 대표 축제가 돼 지난해 코로나 팬데믹 상황에서도 11만여 명이 다녀갔다.

법성문화원은 법성포단오제의 시작을 법성포에 조창이 형성된 때부터로 추정한다. 물산이 풍성해 보부상과 객주들이 음력 4월 5일 난장트기를 통해 단오제의 시작을 알리고 성공적인 단오제 개최를 기원하고 있다는 것이다. 

500여 년 역사의 법성포단오제는…
개경 이남 최대규모 조창된 법성포
인구 늘며 ‘단오’가 제전으로 발전

시작은 역사적 사실을 근거로 살펴볼 때 법성포에 조창(漕倉)이 형성된 때부터 라고 추정할 수 있다. 법성포는 백제불교가 최초로 전래되면서 불교문화가 근본이 되었고 법성포에 조창이 형성되면서부터 번성했다.

조창은 백성들에게 거둬들인 세곡을 모아 보관하고 수송하기 위해서 만든 창고다. 법성포에 조창을 세운 것은 고려 성종 11년(992년)이다. 이후 조선 중종 7년(1512년) 때 영산포창이 폐창하고 법성창으로 옮겨졌다. 법성창은 28개 고을의 조세를 관장하는 개경 이남에서 가장 큰 규모의 조창이 되었다.

세곡을 지키기 위한 많은 군사가 주둔하게 되었을 것이고 조운선에 세곡을 운반할 인부가 많이 필요했을 것이다. 군사와 인부들을 따라온 식솔들과 장사꾼들이 조창을 기반으로 거주하게 된다. 

이렇게 많은 사람들이 법성포에 거주하게 되면서 오래전부터 우리 민족과 함께해온 명절 ‘단오’가 자연스럽게 제전의 형태를 갖추었을 것으로 보인다.

조창이 설치된 이래 산물이 풍성해 이곳에 자주 드나들던 보부상과 법성포의 유수한 물산객주들이 백목전계라는 협동조직을 만들어 치렀다. 백목전계를 상징하는 짚신과 패랭이, 오색 천을 걸어두며 매년 음력 4월5일 난장트기를 통해 단오제 행사를 알리고 성공적인 단오제 개최를 기원하는 전통이 오늘날에 이르렀다.

법성포단오제가 대중적 행사로 자리 잡기 시작한 것은 조선 중기 이후로 추정된다. 조선 중종 9년(1514년)에 진성이 축조되었고 이 시기에 느티나무를 심어 방풍림과 휴양지로 활용하면서 나무식재 이후 70∼100년간 성장해 무성한 숲을 형성하게 된 후로부터는 숲을 이룬 골짜기에서 비롯된‘숲쟁이’라고 부르는 곳에서 주로 단오제가 개최되기 시작했으며 지금까지도 그 명맥을 유지하고 있다.

법성포단오제는 나눔과 어울림의 한마당이다. 대체적으로 다른 지역의 단오제가 어울림만 있고 나눔의 장이 없는데 비해 법성포 단오제는 나눔의 장이 있다는 점이 특이하다. 단오절이 되면 정성껏 마련한 음식을 가지고와서 남녀노소를 가리지 않고, 귀천의 차이도 없이 서로 정을 나누어 먹었던 것이다. 이러한 정의 문화가 관광객과 군민 누구나 참여해 즐길 수 있는 현재의 단오제를 만들어낸 것으로 보인다.

이처럼 깊은 역사를 가진 법성포단오제는 그 가치를 인정받아 주요 행사중 하나인 난장트기, 용왕제, 선유놀이, 숲쟁이 국악경연대회가 2012년 국가중요무형문화재로 지정되는 영예를 안았다.  

나호일 객원기자  news@ygweekly.com

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