영광 예술의전당에서 추도식
이상민 행정안전부장관 참석

태평양 전쟁 당시 일제에 강제 동원됐다 숨진 영광 출신 고 최병연 씨의 유해가 80년 만에 고향  선산에 안치됐다.

행정안전부는 오늘 영광예술의 전당에서 최 씨의 추도식을 거행했다. 추도식에는 이상민 행정안전부 장관, 강종만 영광군수 등 200여 명이 참석했다.

이 장관은 추도식에서 "강제동원 희생자분들의 유해 봉환은 국가의 책무이자 우리의 아픈 역사 치유를 위한 중요한 일"이라며 "마지막 한 분의 유해가 국내로 봉환될 때까지 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

1943년 태평양 타라와 섬 전투에서 희생된 최 씨는 지난 2019년 미국 국방부가 유해를 발굴,  신원이 확인됐다. 정부는 최 씨 유해 봉환을 추진했지만, 코로나19 여파로 국경이 봉쇄돼 올해에야 국내 봉환이 성사됐다.

“일본 정부 사죄·배상하라”

이날 일제강제동원시민모임과 전농 영광군농민회, 영광군여성농민회는 추도식에 앞서 기자회견을 갖고 “타라와 조선인 사망자 1117명 중 아직 돌아오지 못한 유골 1116구”라며 추도식에 참석치 않은 가해자 일본을 비난했다. 

이들은 또 회견문을 통해 일본 정부에 △일본 정부의 강제동원 사죄와 즉각 배상 △유골 송환 △강제 동원·인권유린 사죄하라고 요구하고 “퍼줄 것 다 퍼주고 얻은 것은 무엇이냐며 윤석열 정부의 굴욕외교를 규탄했다.

조철상 기자  news@ygweekly.com

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