농어촌 지방자치단체들이 인구 감소로 인해 소멸 위기를 맞고 있다는 경고가 울린 지 오래다. 영광군도 인구소멸로 인한 소멸이 우려되고 있다. 다행히 인구 5만 명 선을 지키고 있으나 언제 5만 명이 무너질지 모르는 상황이다. 아니, 실제로는 이미 무너졌는지도 모르는 상황이다. 주소지는 영광이지만 출퇴근 시간 영광-광주 간 도로가 붐비는 것으로 미뤄 실제 거주는 광주 등에서 하면서 매일 출퇴근 경우가 적잖을 것이기 때문이다. 

영광군이 지난달 25일 정부세종컨벤션센터에서 열린‘2024년 농촌 협약식’에서 농림축산식품부와 협약을 체결했다고 한다. 이는 영광군이 살고 싶은 농촌을 만들기 위한 농촌개발 사업의 시작을 알렸다는 의미가 있다. 인구 감소로 인한 지자체의 소멸 우려가 커지는 상황에서 영광군의 소멸을 막기 위해서는 ‘살고 싶은 농촌’을 만드는 것 외에는 방법이 없다. 이 점에서 영광군의 ‘살고 싶은 농촌 만들기’는 지자체 유지를 위해서도 선택이 아니라 필수다.     

영광군과 농식품부의 협약식에는 송미령 농림축산식품부 장관과 강종만 영광군수를 비롯해 지난해 농촌협약 대상 지자체로 선정된 22개 지자체의 시장·군수와 관계자 등 180여 명이 참석, 본격적으로 착수할 농촌협약 사업에 대한 추진 의지를 다졌다고 한다. 농촌협약은 살고 싶은 농촌 공간 조성을 목적으로 지자체가 중장기 계획을 수립하고, 농림부와 지자체가 협력적 거버넌스를 구축해 계획 실행에 필요한 사업을 함께 추진하는 사업이다.

농촌협약을 체결한 군은 올해부터 2028년까지 5년간 국비 300억 원 포함 총사업비 433억 원을 투입해 농촌 공간의 지속가능성을 높이고 지역 균형발전을 도모한다니 기대가 크다. 10개 읍·면을 중심으로 생활 SOC 확충과 문화·복지·체육 등 다양한 생활 서비스 전달체계를 구축해 농촌 정주 여건 개선과 지역공동체 활성화 등 농촌의 지속 가능한 발전을 도모할 계획이라니 기대가 크다.

영광군이 추진할 사업은 △영광읍 농촌중심지 활성화사업(145억3600만 원) △백수읍 기초생활거점조성사업(60억 원) △홍농읍 기초생활거점조성사업(40억 원) △대마면 기초생활거점조성사업(20억 원) △군서면 기초생활거점조성사업(40억 원) △군남면 기초생활거점조성사업(20억 원) △염산면 기초생활거점조성사업(40억 원) △법성면 기초생활거점조성사업(40억 원) △묘량면 취약지역 생활 여건 개조사업(23억 5000만 원) △불갑면 농촌유휴시설활용 지역활성화사업(4억 5000만 원) 등이다.

계획은 대체로 만족한다.농촌지역 정주 여건 개선을 통해 도시와 농촌지역 간 균형발전이 이뤄질 수 있도록 최선을 다하겠다는 강 군수의 말을 믿는다. 군민의 기대를 저버리지 않는 결과를 기대한다. 

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