이경일칼럼니스트 / 자기계발서작가

바다가 언덕 조수(潮水)가 밀려드는 강 하구에서 군무(群舞)를 펼치는 갈매기, 가장 높이 나는 새가 가장 멀리 본다는 깨우침의 대명사로 쓰이는 갈매기, 바다 가에 사는 노인이 갈매기를 좋아 한다는 뜻은 무슨 의미를 담고 있을까? 갈매기 같은 조류도 인간에게 야심이 있으면 가까이 하지 않는다는 말을 《열자(列子)》 〈황제(皇帝)〉편에 나오는 고사다.
 
열자는 제자백가(諸子百家)중의 한사람인데 성은 열(列)이고 본명을 어구(禦寇)다. 춘추시대를 지나 전국시대 사상가로 노자(老子)와 장자(莊子)가 표방하는 도가(道家)사상을 주장한 인물이다. 《열자》는 후세에 가필을 많이 했다고 하지만 무위(無爲)의 도를 따르고 자연에 순응하라고 하는 유익한 가르침을 주는 책이다. 

열자 황제편에 바다 가에 갈매기를 좋아하는 사람이 있었다. 그는 날마다 아침에 일어나면 바닷가에 나가 갈매기들과 함께 놀았는데, 그와 함께 노는 갈매기가 무려 200마리가 넘었다. 
어느 날 그의 아버지가 말했다. “내가 듣건대 너는 갈매기들과 더불어 논다는 말을 들었다. 그 갈매기들을 잡아 오도록 해라. 나도 갈매기들과 같이 놀고 싶구나.” 

다음날 아들은 아버지의 부탁을 들어주기 위해 여느 때와 마찬가지로 바닷가에 나갔다. 그러나 갈매기들은 내려와 어제처럼 같이 놀 생각은 없고 머리 위에서 맴돌기만 했다. 
이일을 두고 열자가 말한다. “옛 말에 지극한 말이란 말을 벗어난 것이고 지극한 행위란 일부러 행동하지 않는 것이다. 보통 지혜 있다고 하는 사람들이 안다는 것은 매우 천박한 것이다.” 라고 했다. 

즉 지극한 사람의 또 한 가지 조건은 말로 자기의 뜻을 표현하지 않고 일부러 어떤 일을 하려고 행동하지 않는 것이다. 사람이 아무런 말도 없고 아무런 뜻도 없다면 곧 자연에 융화될 수가 있다는 뜻이다. 갈매기 같은 새들도 말은 못하지만 아무런 욕망이나 특별한 마음도 없이 대하면 사심이 없다는 것을 알고 함께 어울려 놀아준다. 그러나 자기를 건드리려는 마음을 갖기만 해도 매일 놀던 사람이라고 해도 자연스러움을 느끼지 못하는 순간 가까이 하지 않는다. 

갈매기에게 물어볼 일이지만 영리해서 그러는 것이 아닐 것이다. 사람에게도 남을 미워하는 마음이 자리 잡고 있으면 상대는 분명 그의 행동이나 말투를 보고 금방 알아차리는 것이나 마찬가지다. 인간의 감정도 해옹호구와 같다는 말이다. 내가 상대를 사랑하는 것만큼 그도 나를 사랑한다. 거꾸로 내가 상대를 미워하면 금방 알아차리고 미워하는 만큼 미워한다. ‘해옹호구’가 주는 메시지가 바로 사랑받고 싶으면 먼저 상대를 사랑하는 말을 열자는 갈매기를 끌어들여 이렇게 표현한 것이다. 

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