이재명 민주당 대표의 중도보수 발언이 연일 꺼리가 되고 있다. 조기 대선 정국을 겨냥한 정치적 포석이기도 하겠지만 이 대표의 발언에 민주당의 비명계와 국민의 힘은 강력하게 반발하며 때 아닌 정치 이념이 화두로 등장했다. 

민주당 내 친명계 의원들은 김구 선생, 신익희 선생, 조병옥 박사 등을 논란에 소환하며 중도 보수론의 명분을 만들고 있다.

김대중 전 대통령도 1997년 대선 출마 전에 자유시장경제를 지지하고 서민의 이익을 대변하는 중도로써 당시 국민회의의 정치적 성향을 중도 우파로 규정했다. 자세히 들여다보면 실제로 민주당의 성향을 대변한 것으로 사실 크게 논란거리가 될 사항은 아니다.

보수는 급진적 변화보다는 기존의 가치와 질서를 중시하고 그에 따른 개인의 자유와 책임을 강조하며 점진적 개혁을 한다는 것이다. 그에 반해 진보는 사회적 약자와 소수자의 권익을 보호하고 경제적 불평등의 해소를 주장한다. 

그렇다면 현시점에서 민주당의 중도보수론이 의미하는 것은 무엇일까. 자칭 보수라고 하는 국민의 힘은 보수가 아닌 수구세력으로 변질되어 있으며 탄핵 정국에서는 수구를 넘어 극우의 논리를 표방하며 추종하고 있다.

스스로를 중도나 보수로 여기던 많은 국민들은 보수라는 개념에 대한 정체성의 혼란을 겪는다. 이러한 시기에 중도보수론은 조기 대선이 치러질 가능성이 큰 현시점에서는 상당한 타당성이 있어 보인다.

반면에 진보의 자리매김이 필요한 시기가 왔다.

제3당으로 자리잡았던 10석의 민노당과 13석의 통진당 시절과는 다르게 현재 진보당은 고작 3석에 불과하며 조국혁신당과 개혁신당에도 밀리는 상황이다.

진보는 역사의 흐름과 시대의 변화에 따라 그 가치를 달리한다. 지금부터라도 현 상황에 맞는 진보의 가치와 이념을 재정립하여 민주당의 중도보수론으로 비어 있는 진보 영역의 공간을 메꾸어야 한다. 

윤석열 내란 세력의 완전한 척결은 물론이며, 탄핵 정국에서 민주당이 절대 금기시하고 있는 개헌 문제를 대선 공약으로 포함시켜 단순히 권력 구조의 변화가 아닌 사회 대개혁의 기틀을 마련해야 한다.

우리 사회가 모두 보수화 된다면 발전적 미래는 없다.

‘새는 좌우의 날개로 난다’고 했던 이영희 교수의 말처럼 보수와 진보가 적절한 견제와 균형을 통해 국가의 발전적 미래가 보장될 것이다.

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