“미성? 전 박경림과죠!”

박혜경은 봄을 닮은 상큼한 목소리로 유명한 가수다. 1997년 밴드 더더로 데뷔 곡 ‘딜라이트’를 냈을 땐 ‘요정’으로 통했다.

올해 데뷔 20주년을 맞아 최근 서울 중구 한 커피숍에서 마주한 박혜경의 생각은 달랐다. “제 목소린 미성이 아니라 탁성에 가깝죠.” 그의 도발(?)은 계속 됐다. 청아한 노래로 유명한 가수는 자신의 목소리를 사포 같이 까칠한 방송인 박경림의 목소리와 비교했다. “(박)경림이 인 척 하고 박수홍씨한테 전화했는데, 박수홍씨가 ‘어, 경림아’라고 했다니까요.” “어려선 내 목소리가 싫었다”는 박혜경은 “고등학생 때 판소리를 배웠는데, 선생님이 탁성을 알아보고 창을 하란 권유도 했다”는 뜻밖의 얘기도 털어놨다.

노래가 아닌 일상적인 대화에서 박혜경의 낮고 거친 소리는 더욱 도드라졌다. 많은 사람들의 생각과 달리 “매끈함 속 까칠한 목소리”가 박혜경의 진짜 매력이라는 게, 그의 솔로 데뷔 곡을 써 준 그룹 러브홀릭 멤버 강현민의 말이었다. 그가 애초 달콤한 분위기로 작곡한 ‘주문을 걸어’는 박혜경의 탁성을 살리기 위해 록 스타일로 180도 바꿔 성공한 사례였다.

성대 물혹으로 2년 동안 목소리 잃어… “가수 포기하려 해”

박혜경은 달콤 쌉싸름한 느낌을 동시에 지닌 보물 같은 목소리를 4년 전 잃을 뻔 했다. 성대에 물혹이 크게 생겨 “2년 동안 말도 제대로 못했다.” 그는 피부관리숍을 양도하는 과정에서 소송에 휘말리면서 몸도 마음도 ‘만신창이’가 됐다. “아버지 돌아가셨을 때보다 더 충격이었죠.” 성대 수술 후에도 한동안 목소리가 제대로 안 나와 박혜경은 “가수를 그만두려 했다”며 지난 고충을 털어놨다. 그는 “사람이 두려워” 한국을 떠나 중국에서 살기도 했다. “흰 머리가 여럿 날 정도로 스트레스가 심해” 내린 결정이었다.

목소리를 되찾기까지 “피나는 재활 훈련”이 필요했다. 수술 뒤 2년 넘게 성대 훈련을 하며 원래 목소리의 80%를 간신히 되찾았다. “말 해야 하는데 네 앞에 서면”으로 시작하는 ‘고백’의 고음을 내는 일도 가능해졌다.

그는 쉽게 얻은 것이 없었다. “영화 ‘워낭소리’에서 나올 법한” 전북 진안의 한 시골 마을에서 “우물에서 물을 길며” 살던 소녀는 가수가 되기 위해 서울로 올라 왔지만, 여러 음반사에서 번번히 퇴짜를 맞았다. “록 음악을 하고 싶다면서 목소리가 왜 이러냐?”는 핀잔을 듣기 일쑤였다. 짐승 같이 포효하는 목소리로 터질 듯이 드럼을 연주하는 헤비메탈이 유행하던 시기라, 잔잔한 분위기의 모던 록을 하고 싶은 박혜경은 설 자리가 없었다. 1995년 한 음반사가 주최한 ‘대학생 팝 가요제’에서 대상을 받은 뒤엔 대표로부터 “트로트 앨범을 내자”는 요구를 받곤 회사를 나왔다. 박혜경은 서울 서대문구의 유명한 록 카페인 우드스탁을 찾아갔고, 김영준을 만나 혼성듀오 더더를 결성해 결국 스스로 꿈을 이뤘다. 그의 고집은 통했다. 박혜경이 부른 ‘너에게 주고 싶은 세가지’, ‘잇츠 유’ 등 무려 38곡이 광고에 삽입돼 인기를 누렸다. 박혜경은 2000년대 초반 ‘광고 음악 섭외 1순위 가수’였다. 그는 “광고 음악을 많이 불러 돈 많이 벌었을 거라고들 묻는데, 그땐 가창료(노래를 부른 사람에게 따로 돈을 주는 것) 개념이 없어서 제대로 돈을 받지 못했다”며 웃었다.

인디 음악인과 손 잡은 박혜경의 변신

박혜경은 올해 다시 모험을 시작했다. 데뷔 20주년을 기념해 네 가지 콘셉트로 신곡을 내는데, 첫 곡을 인디 음악팀인 롱디에게 받았다. 어느 날 밤, 음원 사이트를 뒤지다 롱디의 음악을 우연하게 듣고 반해, 바로 러브콜을 보냈다. 박혜경은 “지난해 여름부터 20주년 기념 앨범 프로젝트를 위해 수십 곡을 받았는데, 대부분이 아이돌이 더 잘 부를 노래들이었다”고 말했다. 그는 “롱디와 함께라면 새로운 모습을 보여줄 수 있을 것이란 확신이 들었다”며 두 청년과 함께 작업하게 된 계기를 들려줬다. 박혜경이 롱디와 지난달 낸 신곡 ‘너드 걸’은 아날로그 전자음악을 기반으로 한 리듬앤블루스(R&B) 스타일의 곡이다. 박혜경과는 어울릴 것 같지 않는 다소 빠른 비트의 노래지만, 의외로 리듬을 능숙하게 타 곡의 감칠맛을 살린 점이 흥미롭다.

곡 제목에 쓰는 영어 ‘Nerd’는 한 가지 일에 깊이 빠져 세상 일에 어두운 이를 일컫는다. 박혜경은 요즘 천연비누를 만들고 꽃을 장식하는 일에 빠져 있다. 마이크를 내려 놨을 때 “돈을 벌기 위해” 차까지 팔아가며 프랑스로 건너 가 배운 일이 ‘낙’이 됐다. 도전을 두려워하지 않는 그에게 찾아온 행운이다.

“주위에서 다들 리메이크를 말렸지만 ‘레몬트리’를 불렀고, 반응이 좋았어요. 항상 편견과 싸웠죠. 누군가의 입맛에 끌려 노래하진 않았어요. 제 음악의 영원한 타깃은 청년인 만큼, 앞으로도 계속 ‘새로운 맛’의 노래를 들려드릴게요.”

유창수 기자  news@ygweekly.com

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