▲부산 기장군에 있는 고리 원자력발전소 1호기

부산시 기장군에 있는 고리원자력발전소 1호기가 18일 자정에 영구정지 됐다. 첫 원전과 첫 폐쇄를 기록하고 역사속으로 사라졌다. 원자로의 출력을 17일 낮 1시부터 서서히 낮추기 시작해 이날 오후 6시에 최저출력(60㎽)으로 낮췄다. 약 38분 뒤에는 발전소 주제어실의 터빈발전정지 버튼을 눌러 원자로의 불을 껐다. 원자로와 발전기가 함께 정지된 것이다.

평상시에 섭씨 300도의 고온을 유지하고 있던 원자로는 냉각수펌프를 통해 찬 바닷물을 넣어가며 서서히 식혀 18일 자정 영구정지 기준인 약 93도 이하까지 내려갔다.

1972년 12월에 착공해 1977년 6월 18일 원자로가 최초 임계(우라늄 연료와 중성자의 결합에 의한 연쇄분열)에 도달해 불이 붙여진 이후 1978년 4월 29일 본격적인 상업운전을 시작했다. 총 건설비용은 당시 화폐가치로 1560억 원. 영국과 미국 등의 차관으로 지어졌다.

설계·시공은 미국 웨스팅하우스가 맡았다. 고리원전 1호기의 발전용량은 587㎽로, 우리나라 전체 전력계통의 총발전 설비용량의 약 1%다. 40년 동안 총 15만5260GWh의 전력을 생산했다. 1GWh는 4인 가구 기준 약 10만 가구가 하루 동안 쓸 수 있는 전력량이다.

2007년에 설계수명 30년이 만료됐으나 10년간 수명 연장이 결정됐다. 영구정지 결정은 2015년 6월이다.

‘대한민국 1호 원전’ 고리 1호기의 영구정지는 우리나라 원전 정책에도 큰 전환점이 될 전망이다. 문재인 대통령은 대선 기간 △신규 원전 전면 중단 및 건설계획 백지화 △수명이 다한 원전 즉각 폐쇄 △신고리 5·6호기의 공사 중단 및 월성 1호기 폐쇄 △탈핵에너지 전환 로드맵 수립을 공약했다.

수명 40년인 한빛원전 1호기는 2025년 12월 22일, 2호기는 2026년 9월 11일 수명을 다한다.

유창수 기자  news@ygweekly.com

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