실제로 일어날 가능성이 없는 일에 대해 마치 알라딘의 요술 램프의 요정 지니를 불러내듯 수시로 꺼내 보면서 걱정하는 현상이다.

쓸데없는 걱정을 하는 사람들을 지칭하는 말로, 과잉근심이라고도 한다. 참고로, 뚜렷한 주제 없이 잔걱정이 가득한 경우에 해당하는 정신장애를 범불안장애(Generalized Anxiety Disorder)라고 한다.

▶동화 〈알라딘과 요술램프(Aladdin's Wonderful Lamp)〉에서 유래

<알라딘과 요술램프>는 중동의 민화들로 구성된 설화집 《천일야화》에 실린 이야기 중 하나이다.

▲《천일야화》의 필사본

한 마법사가 알라딘을 꾀어내 동굴 속에 있는 낡은 램프를 대신 가져오라고 시킨다. 알라딘이 램프를 손에 넣은 뒤 마법사에게 동굴 속에서 꺼내 달라고 하자, 마법사는 램프를 먼저 건네면 꺼내 주겠다고 한다. 알라딘은 이를 거부하고 마법사와 실랑이를 벌이다가 그만 동굴에 갇혀 버린다.

다행히 알라딘은 마법사가 자신을 믿게 만들려고 위험에 처했을 때 사용하라고 준 반지를 이용해 동굴을 탈출한다. 집으로 돌아온 알라딘은 낡은 램프를 어머니에게 맡긴다. 어머니가 램프를 닦자 소원을 들어주는 요정이 나타나고, 요정 덕분에 공주와 결혼까지 할 수 있었다는 이야기다.

램프 증후군은 현대에 이르러 알라딘이 램프의 요정을 불러내듯이 근심, 걱정을 불러내 스스로를 괴롭히는 현상을 지칭하게 되었다.

▶스스로 불안과 공포, 근심에 갇혀 사는 램프 증후군에 걸린 현대인들

핵가족화, 고령화로 인한 독거노인 및 1인 가구의 증가 등으로 개개인이 가족이나 공동체의 보호 속에 있지 못하고 충격과 불안과 공포를 고스란히 받아들이는 사회가 되었다.

또한 인터넷이나 SNS를 통해 뉴스에도 보도되지 않는 사건사고나 재난(예 : 세월호 참사, 메르스 사태) 등을 시시각각 접하게 되면서 대리 외상을 겪고, 예측할 수 없는 위험에 대해 민감하게 반응하게 되었다.

▶현대인의 막연한 불안을 이용한 공포마케팅에는

현대에는 대중의 불안함 심리와 막연한 공포감을 마케팅에 이용하기도 한다.

1.공포마케팅은 금연, 안전벨트 착용, 음주운전 금지 등과 같은 공익광고에 대표적으로 이용된다.

담배 공익광고의 경우 해악을 강조하여 경각심을 불러일으킬 수도 있지만 후두암이나 폐암 등의 지나친 묘사로 인해 거부감을 들게 하는 측면도 있다.

2.학원이나 온라인 동영상 강의를 제공하는 업체들은 ‘이 수업을 듣지 않으면 남들에게 뒤처진다’라거나 혹은 ‘이미 늦었다’라는 자극적인 문구로 소비자를 불안하게 만든다.

불안한 마음에 학생에게 불필요한 선행학습을 강요하게 되거나, 아예 학습 자체를 포기하는 일도 발생한다.

3.보험이나 금융업계에서도 공포마케팅을 적극적으로 이용한다. 독거노인이 고독사하는 모습을 제시하거나, 노후를 대비하지 못해 갈수록 가난하게 살아가는 모습을 예측해 보는 등 미래에 대한 불안 심리를 이용하여 금융상품을 권유하는 방식이다.

그러나 약관을 자세히 따져 보지 않으면 오히려 투자비용을 손해 보는 경우가 많으므로 유의하여야 한다.

▶막연하고 쓸데없는 근심은 스스로를 괴롭힌다.

미국의 심리학자 어니 젤린스키(Ernie J. Zelinski)에 의하면, 사람이 하는 걱정의 4% 정도만 우리가 해결할 수 있는 일에 대한 것이고 나머지 96%는 그렇지 않다고 말했다. 결국 96%의 걱정은 하나마나한 셈이다.

쓸데없는 걱정과 염려로 스스로를 괴롭히기보다는 일상의 스트레스를 적절히 관리하면서 작은 일이나마 조금씩 성공의 경험을 쌓아가려는 자세를 견지할 필요가 있다.

유창수 기자  news@ygweekly.com

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