박호재 아시아문화학회 부회장

미국과 북한이 ‘말 폭탄’을 주고받으며 세계를 긴장시키고 있다.

트럼프의 ‘화염과 분노’, 김정은의 ‘서울 불바다’ 등 주고 받는 말들도 섬뜩하다. 당장에 선전포고라도 할 기세다. 청와대는 아직은 침묵 모드이지만, 문재인 대통령의 고민도 깊어가고 있다.

미·북의 맞장 뜨기는 영락없는 치킨 게임의 양상이다. ‘치킨(chicken)’이란 명칭은 두 사람이 충돌을 불사하고 서로를 향해 차를 몰며 돌진하는 1950년대 미국 젊은이들의 게임에서 유래한다. 제임스 딘(James Dean) 주연의 1955년 영화인 〈이유 없는 반항(Rebel without a Cause)〉에도 잘 묘사되어 있다.

일종의 ‘겁쟁이(chicken) 게임’인데 충돌이 두려워 먼저 피하는 사람이 패자가 돼 체면을 잃게 된다. 최악의 상황은 양쪽이 모두 한 치의 양보 없이 달려 두 사람이 모두 죽게 되는 경우다.

그러나 미국과 북한이 벌이는 치킨게임은 두 나라만 피해를 보는 게 아니다. 게임을 지켜보는 한국이 더 큰 피해를 입게 되는 판이니 더 고약한 치킨게임이 아닐 수 없다. 물론 서로가 결정적인 순간이 오기 전에 회피하면 함께 사는 최상의 결과가 될 것이다.

미·북의 충돌은 엄격하게 봤을 때 치킨게임이 될 수 없다는 주장도 있다. 트럭과 승용차가 부딪히는 셈인데 승용차를 모는 북한이 정말 직진을 계속 할 수 있느냐는 의문이다. 문제는 북한이 회피할 수 있는 카드를 던져줘야 하는 건데, 미국과 중국의 정상이 해결책을 찾고 있다 하니 지금으로서는 그 결과가 유일한 희망이다.

이런 상황 속에서도 우리가 마련할 뾰족한 대안이 없다는 게 답답한 현실이긴 하다. 결국은 국방안보를 튼튼히 하는 수밖에 없다.

박호재 아시아문화학회 부회장  news@ygweekly.com

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