중국 춘추전국 시대(B,C 771~403)위(衛)나라에 미자하(彌子瑕)라는 미소년이 있었다. 당시 위나

이경일 회사원

라 법에는 임금수레를 몰래 타면 발이 잘리는 월형(刖刑)을 받게 되어 있었다. 미자하는 얼굴이 고운 외모 때문에 위나라 왕 영공에게 총애를 받는 신하로 장래가 촉망되는 소년 이었다.

하루는 어떤 사람이 몰래 미자하 에게 어머니 병환이 위독하다는 기별을 했다. 이 소식을 접한 미자하는 임금이타는 수레를 몰래 타고 어머니 병세를 살피러 나갔다. 이튿날 임금은 이일을 가지고 칭찬하며 말하길 “효자로구나 어머니를 위하느라 발이 잘리는 형벌도 잊었구나!”

또 하루는 왕과 함께 정원을 거닐다가 복숭아를 따먹게 되었는데 맛이 아주 좋아서 먹던 복숭아 반쪽을 왕에게 건네면서 전하 이 복숭아 맛이 너무너무 좋습니다. 왕이 받으면서 “너는 나를 진정으로 사랑 하는구나 먹던 복숭아를 얼마나 맛이 좋으면 과인에게 맛보게 할까” 하며 칭찬을 했다.

이러구러 시간이 흘러 미자하도 미모가 쇠하고 왕의 사랑도 점차 식어갈 즈음 조그만 죄를 지은 일이 있었다. 전날 같으면 칭찬하거나 보통은 그냥 지나갈 일인데도 왕은 진노하며 말하기를 “이놈이 과인의 수레를 몰래 훔쳐 타기도 하고 또 자기가 먹다 남은 복숭아를 아랫사람 에게 하듯 과인 에게 먹으라 한 놈이다 이제는 용서 할 수 없구나”.하며 큰 형벌을 내린다. 그래서 먹다 남은 복숭아를 준 죄라 하여 여도지죄라 한다. 그때 미자하의 행동은 전이나 후로나 변함이 없었다. 전에는 칭찬을 후에는 형벌을 받는 까닭은 기준이 무엇 일까?

위나라 임금 영공은 남색을 즐기는 동성애자였는데 젊은 미자하는 사랑스러웠지만 쇠한 미자하는 싫었다. 사랑이 미움으로 바뀐 때문이다.

이 말은 말을 더듬어 유세 보다는 필력을 좋아 했던 한비자가 세난 說難(유세의 어려움)편에서 한 말이다.

간언을 하거나 논의를 하고자하는 신하는 군주가 좋아 하는 것, 싫어하는 것, 현재의 기분을 살핀 뒤에 유세 하지 않으면 안된다는 말이다.

우리생활에도 마찬가지다. 사랑 받을 때는 지혜를 내는 것, 심지어는 죄에 가까운 일도 모두 마음에 들고 용서되며 친밀해지지만 미움을 받기 시작하면 지혜를 내어도 옳은 말로 들리지 않아 벌을 받거나 멀어지기만 한다. 요즘 최고 책임자의 주위에서 보좌하는 사람들이 눈여겨 봐야할 대목이 아닌가?

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