이경일 회사원

중국 고대 전국시대 문혜왕(文惠王)을 위하여 당시 최고의 백정인 포정(庖丁)이란사람이 소를 잡는 일이 있었다. 그의 동작은 상림(桑林:탕 임금이 만든 춤)의 춤과 같았으며, 그 절도는 경수(經首:요임금이 만든 음악)의 절주(節奏:가락이 반복 될 때의 그 규칙적인 음의 흐름)에 들어맞았다.

문혜왕이 보고 말하였다. “아아, 훌륭하도다. 재주가 이런 지경에 이를 수가 있을까?” 백정이 칼을 놓고 대답했다. “제가 좋아하는 것은 도(道)로서 재주보다 앞서는 것입니다. 처음 제가 소를 잡았을 적에는 보이는 것 모두가 소였습니다. 그러나 3년 뒤에는 완전한 소가 보이는 일이 없었습니다. 지금에 이르러서는 저는 정신으로 소를 대하지 눈으로 보지 않습니다. 감각의 작용은 멈춰 버리고 정신을 따라 움직이는 것입니다. 천연(天然:사람이 힘을 가하지 않은 상태)의 조리를 따라서 큰 틈을 쪼개고 큰 구멍을 따라 칼을 찌릅니다.

소의 본래 구조에 따라 칼을 쓰므로 힘줄이나 질긴 근육에 부닥뜨리는 일이 없습니다. 하물며 큰 뼈에야 부딪치겠습니까? 훌륭한 백정은 일 년마다 칼을 바꾸는데 살을 자르기 때문입니다. 보통 백정들은 달마다 칼을 바꾸는데 뼈를 자르기 때문입니다. 지금 저의 칼은 19년이 되었으며, 그 사이 잡은 소는 수천 마리나 됩니다. 그러나 칼날은 숫돌에 새로 갈아 내온 것 같습니다. 소의 뼈마디엔 틈이 있는데 칼날에는 두께가 없습니다. 두께가 없는 것을 틈이 있는 곳에 넣기 때문에 횡하니 칼날을 움직이는데 언제나 반드시 여유가 있게 됩니다. 그래서 19년이 지나도 칼날은 새로 숫돌에 갈아 내온 것과 같은 것입니다.

비록 그렇다 하더라도 뼈와 살이 엉긴 곳을 만날 때마다 저도 어려움을 느끼게 됩니다. 조심조심 경계를 하면서 눈은 그곳을 주목하고 동작을 늦추며 칼을 매우 미세하게 움직입니다. 그러면 뼈와 살이 후두둑 떨어져 흙이 땅위에 쏟아지듯 쌓여집니다. 그러면 칼을 들고 서서 사방을 둘러보며 만족스러운 기분에 잠깁니다. 그리고는 칼을 닦아 잘 간수해 둡니다.” 문혜왕이 말하였다. “훌륭하도다. 나는 백정의 말을 듣고서 삶을 기르는 방법을 터득 하였다.

이 이야기는 ≪장자≫의 삶을 길러주는 주인이라는 <양생주(養生主)>편에 나오는데 우리 몸이란 생명과 함께 살아가고 있는 것이며, 마음이나 지각은 또 신경의 작용에 의한 것이다. 그러므로 몸이나 마음은 모두 생명의 주인이 될 수 없는 것이다. 자기의 몸이나 마음에 따라 움직이는 일 없이 언제나 자연을 따르고 사물을 거스르지 않을 때 비로소 인생의 길이 열린다는 뜻이다.

도가(道家)사상을 주장한 장자는 백정이 소 잡는 솜씨를 빌려 삶을 기르는 방법을 애기하는데, 소를 정신으로 대하되 눈으로 보지 않으며 소 몸통의 자연스런 문리(文理)를 따라 조금도 억지가 없이 춤추듯 칼을 놀린다는 것이다. 그처럼 모든 일에 스스로를 버리고 대상에 대한 의식이 없이 자연의 섭리를 따라 행동 한다는 것이 바로 삶을 기르는 방법이라는 것이다. 장자가 우리에게 주는 메시지는 자연을 따르되 백정이 칼을 놀릴 때처럼 어려운 고비에는 스스로 두려운 듯 경계하지 않으면 성공하지 못한다고 하는 것이다. 자연을 따르는 어려움을 알게 하려는 장자의 가르침 이라고 본다.

이경일 회사원 (대한시멘트)  news@ygweekly.com

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