노르웨이 수도 오슬로에서 서북쪽 400km 떨어진 바닷가에 베르겐이라는 도시가 있다. 좀 식견을 갖춘 세계인이라면 설령 수도 ‘오슬로’ 아니, ‘노르웨이’라는 나라는 잘 모를 지언 정 누구나 다 잘 알고 있는 조그마한 도시이다. 아름답기 때문만은 아니다. 어업이 발달해서 돈이 많기 때문만은 아니다. 이곳에서 이 나라 대통령이나 총리가 나와서가 아니다. 교외(郊外)에 단 한사람, 우리에게도 「솔베이지 송」으로 널리 알려진, 노르웨이의 작곡가 그리그(Edvard Grieg1843-1907)가 태어나고 묻힌 곳이기 때문이어서 그러하다.

10여 년 전 나는 인근의 나라 스웨덴에서 있었던 한 학술행사에 참여할 기회가 있어 돌아오는 길에 그 베르겐을 들린 적이 있다. 그리그의 생가를 돌아보기 위해서였다. 아담하게 지어진 생가였다. 꾸미지 않고 실제 그가 살던 당시의 모습 그대로를 소박하게 보여주는 집이었다. 손때가 묻은 피아노를 보니 금방이라도 그가 나타나 자신의 피아노 조곡을 연주해 들려줄 것만 같았다. 그 옆의 기념관도 우리나라의 그것처럼 작위적으로, 혹은 과시용으로 꾸미지 않아서 좋았다. 그렇지만 경내만큼은 백인, 황인, 흑인 등이 어우러진 관람객들로 북적거렸다.

그러나 거기서 내가 한 가지 더 경탄했던 것은 그의 무덤이 바로 생가가 서 있는 절벽에 있었다는 사실이다. 아름다운 피욜드 만이 바라다 보이는 해안, 수직으로 높이 솟은 낭떠러지의 중간에 조그마한 굴을 파서 그 안에 그의 시신을 안치한 것이다. 그래서 나는 이렇게 생각했다. 우리들이 그를 가리켜 흔히 ‘노르웨이 국민음악가’라 부르듯 그가 누구보다도 자신의 조국 노르웨이를 사랑한 사람이었으니 그럴 만도 했으리라고…… 사실 그의 작품은 노르웨이인의 감성과 노르웨이 민속문학에 토대를 두고 작곡한 것이 대부분이다. 알고 보니 그는 생전에, 죽어서도 자신은 아름다운 조국을 바라다보고 싶으니 자신의 시신을 꼭 북해의 피욜드가 보이는 절벽에 묻어달라 했다고 한다.

자주 들리지는 못하지만 수년전 나는 내 고향 영광의 백수 해안도로를 탐방한 적이 있다. 들리는 소문대로 참 아름다웠다. 해안의 부서지는 하얀 파도, 절벽에 위태위태하게 서 있는 소나무, 포구의 그림 같은 어촌, 거기다가 수평선으로 막 떨어지는 황혼녘의 해는 엄마나 황홀하게 보였던가. 운명의 장난으로 비록 내 오래 산 적은 없었으나 고향 영광이 이렇게 아름다운 곳인지를 그 때 나는 비로소 실감하였다. 그리고 문득 이런 생각을 했다.

군에서 칠산 앞바다가 보이는 이 아름다운 백수 해안도로의 산자락 어느 한 언덕에 한국의 유명 시인들을 위해서 시비 등을 세운 공원 형식의 수목장지(樹木葬地)를 하나 만들어 주면 어떨까. 비좁은 국토의 현실로 인해 요즘 우리나라에서 매장은 자츰 기피되고 있는 추세이니 시신을 화장 해 골분을 수목에 뿌려주면 나무의 영양 공급이나 국토의 효율적 이용이라는 측면에서도 바람직하지 않을까. 그보다는 아마도 유명시인들을 기억하거나 추모하는 사람들의 발길이 끊이지 않아 영광이라는 도시의 홍보는 물론 관광사업에 끼치는 경제적 효용가치도 적지 않으리라는 생각이 든다. 물론 여기서 수목장이란 유골함을 나무 밑둥에 매장해서 땅을 훼손시키는 따위의 방식이 아니라 골분을 흙에 뿌려 바로 사라지도록 만드는 방식을 뜻한다.

시인은 그가 절대적으로 구사하고 있는 언어가 그렇듯 누구보다 조국을 사랑하는 사람들이다. 그리고 우리의 전통적 생사관으로 볼 때 인간이란 죽으면 누구나 서천 서역(西天西域) 땅으로 간다고 하니 해 지는 서쪽 바다를 바라다보며 아름다운 조국의 산 언덕에 묻힌 이 나라 시인들이라면 죽어서라도 또한 얼마나 당신들의 국토를 사랑하는 영혼이 되랴.

오세영 서울대 명예교수

※ 오세영 서울대 명예교수 약력

1942년 전남 영광 출생, 전남의 장성과 광주, 전북의 전주에서 성장, 서울대학교 문리과대학 국문학과 졸업. 서울대학교인문대학교수 역임, 1965-68 박목월에 의해 <<현대문학>> 추천으로 등단, 『사랑의 저쪽』, 『바람의 그림자』, 『마른 하늘에서 치는 박수소리』 등 시집 25권과 『시론』, 『한국현대시분석적 읽기』 등 학술서적 25권이 있음. 만해문학상, 목월문학상, 정지용 문학상, 소월시문학상 등 문학상과 국가로부터 은관문화훈장을 받았음. 시집 『밤하늘의 바둑판』영역본은 미국의 비평지 Chicago Review of Books에 의해 2016년도 전 미국 최고시집(Best Poetry Books) 12권에 선정되었음. 영어, 불어, 독일어, 스페인어, 체코어, 러시아어, 중국어, 일본어 등으로 번역된 시집이 있음. 한국시인협회장을 지냈으며 현재 서울대학교 명예교수, 예술원회원

오세영 서울대 명예교수  news@ygweekly.com

<저작권자 © 영광군민신문, 무단 전재 및 재배포 금지>