이경일 회사원

이익이 비로소 눈에 보이기 시작하면 사리분별이 확실치 못해 판단이 흐려지게 된다는 것을 비유적으로 하는 말이다. 전국칠웅이라 일컫던 시절 호시탐탐 기회를 노린 진(秦)나라는 BC 262년 여섯 개 나라 중 가장 세력이 약하다고 생각되는 한나라를 공격하기에 이른다. 야왕(野王:지금의 심양)을 함락시키고 전략적 요충지인 상당군(현재의 산서성 동남부)이 본국과 연락이 두절되어 고립되는 사태에 이르렀다.

이대로 앉아서 당할 수만 없다고 생각한 상당군 태수 풍정(馮亭)은 상당군을 비교적 우호적 관계에 있었던 조(趙)나라에 바치는 계략을 생각해 냈다. 진나라 입장에서는 자기들이 공격하여 이미 항복 직전의 한나라가 조나라에 항복하여 조나라와 연합을 해서 나온다면 만만치 않은 상대가 되기 때문에 고민에 빠지기 시작한다. 풍정은 사신을 조나라에 보내 한나라를 바치겠다고 하자 조나라의 효성왕(孝成王)은 대신들을 불러 의견을 물었다.

평양군 조표(趙豹)가 먼저 입을 열었다. 아무 명분도 없이 이득을 얻게 되면 화를 부를 수 있으니 받지 말자고 건의 하였다. 반면에 당시 실력자였던 평원군(平原君) 조승(趙勝)은 조나라의 영토를 확장 시킬 수 있는 절호의 기회라며 받아들이자고 주장했다. 효성왕은 그 중에서 평원군의 말에 찬성하여 상당군을 접수하고 풍정을 다시 화양군에 봉했다.

이에 분노한 진나라는 백기(白起)를 대장으로 보내 조나라를 치며 40만 대군을 생매장했다. 전쟁사에 길이길이 남은 가장 많은 군인이 가장 잔인하게 죽은 장평(長平)의 전투다. 이 이야기가 사마천의 사기에 상세하게 기록되었다. 사마천(司馬遷)은 평원군을 논평하면서 ‘이령지혼’이라는 말을 인용하였다. 태사공 사마천은 말한다. 평원군은 혼탁한 세상을 훨훨 나는 새와 같은 사람이었지만 대세를 살필 줄 몰랐다.

속담에 이르기를 이익은 지혜를 어둡게 만든다고 했는데 평원군은 풍정의 간사한 말에 욕심을 내어 40만 명에 이르는 조나라 군사를 장평에서 생매장 당하게 하고 한단(邯鄲)이 거의 멸망할 지경에 이르게 만들었다. ‘이령지혼’은 이렇게 속담에 나오는 말인데 전고는 다음과 같다. 제나라 사람 가운데 금을 가지고 싶어 하는 사람이 있었다. 그는 어느 날 아침 일찍 의관을 갖추고 금을 파는 곳을 갔는데, 어떤 사람이 손에 금을 가지고 있는 것을 보고 손으로 낚아채 빼앗았다. 관리가 그를 체포하여 포박하며 물었다. “사람들이 모두 있는데 어째서 다른 사람의 금을 빼앗는가?” “금을 낚아챌 때 사람들은 보이지 않고 오직 금만 보였습니다.”

열자에 나오는 이야기 인데 참 어리석기 짝이 없는 사람이다. 요즘 말에 돈이면 신도 부릴 수 있다는 말이 있다. 황금만능주의는 옛날이나 지금이나 마찬가지 인 것 같다. 강직했던 사람들도 뇌물수수로 구속되는 것이 종종 보이기도 하고 돈 앞에서 눈이 멀어지는 것을 보니.

이경일 회사원 (대한시멘트)  news@ygweekly.com

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