◆살이 찐다는 것은?

내 것 같은데, 내 것이 아닌 '살'... 허락도 없이 내 몸에 과하게 달라붙어 건강을 해치고, 다이어트를 해도 쉽게 없어지지 않는 것이 바로 살입니다. 늘 과식하고 운동은 하지 않는 '내 탓'이 태반이니, '살'만 구박할 일도 아닙니다. 살은 우리 몸의 이치를 따른 것일 뿐이죠. 살이 찌는 것은 일차적으로 음식 섭취에 의해 일어나죠.

그동안 입증돼온 영양 및 대사 이론에 따르면 일반적으로 개인에 필요한 칼로리 양보다 많은 음식을 섭취해 3,500kcal가 추가되면, 체내 지방은 약 0.45kg 늘어납니다. 지금 230kcal정도의 초콜릿바 한 개를 먹었다고 합시다. 이 초콜릿바가 바로 살로 가느냐, 에너지로 쓰이느냐는 사람에 따라 다릅니다.

초콜릿을 먹은 시점에서 총 칼로리 섭취량, 이전의 음식 섭취 종류와 양, 신체활동 여부, 건강상태 등 변수 요인이 많기 때문이죠. 간단히 칼로리 섭취량만 봤을 때, 필요 칼로리 충족이 안 된 상태라면 초콜릿바가 에너지로 쓰일 가능성이 높고, 필요 칼로리를 넘어선 상태라면 지방으로 쌓일 수 있습니다.

요점은 뭘 먹는다고 해서 바로 살이 찌는 것은 아니라는 것인데요. 잘 알다시피 지방이 쌓이고 쌓여 '살'과 '살', 또 '살'을 찌웁니다. 그렇다면 지방은 어떻게 축적되고 그 시간은 얼마나 걸릴까요? 영국 옥스포드 대학교 연구진이 밝힌 음식 섭취 후 지방의 이동경로 및 시간을 볼까요?

음식을 먹은 후 장에서는 영양소들의 분해가 시작됩니다. 지방 또한 장에서 미세한 입자로 분해돼 혈류 속에 편입됩니다. 이 혈류 편입 때까지 걸리는 시간은 음식 섭취 후 1시간! 그리고 식후 3-4시간이면 허리의 지방 조직에 붙잡혀 세포 속에 저장됩니다. 이렇게 축적된 지방 세포는 일단 근육이 운동을 할 때 에너지원으로 우선 공급됩니다.

◆과식이 늘 문제

과식을 하면 탄수화물 단백질 등 칼로리 섭취가 많아집니다. 체내에서는 자동적으로 간과 근육을 포함한 에너지 저장소에 처음 1,000kcal 정도를 저장한다고 합니다. 이렇게 저장된 칼로리가 곧 글리코겐으로 전환되는 것이죠. 글리코겐 칼로리가 에너지로 활용되고 나면, 체내에서는 남아있는 칼로리를 지방세포로 저장합니다. 곧 트리글리세리드라 불리는 중성지방이 되는 것이죠. 에너지로 쓰이지 못하고 남은 지방이 중성지방으로 전환돼 쌓이고 쌓이다 살이 찌게 되는 것이죠. 앞에서 말했듯 지방 3,500kcal가 쌓이면 몸무게 0.45kg이 느는 것입니다. 이 계산으로 계속해서 지방 7,000-8,000kcal가 몸에 쌓인다면 체중 약 1kg이 증가한다고 볼 수 있지요. 미국 비만영양학자 데이비드 카츠 박사가 'O, 더 오프라 매거진(O, the Oprah Magazine)'에 인터뷰한 내용을 보면, 체내에서 칼로리를 에너지로 사용하고 그 나머지를 지방으로 저장하기까지는 음식섭취를 시작한 시점부터 4-8시간이 걸립니다. 만약 음식을 과다 섭취 한 후, 신체활동이 없다면 최대 8시간 안에 지방(살)으로 축적될 가능성이 높다는 설명입니다. 8시간 안에 중성지방으로 축적된다고 해도 이것만으로 '살이 쪘다'고 하기엔 무리가 있습니다. 단시간에 축적된 중성지방만으로는 몸무게 변화가 미미하죠. 피하 중성지방 축적 과정이 계속 되면, 체중 눈금이 점차 올라가고 비로소 자신이 '살이 쪘다'는 것을 인지하게 되지요. 체중계에 오르는 순간, 이제 다이어트를 결심합니다. 다이어트는 체내에 필요 이상 축적된 지방을 제거하는 과정이지요. 쌓인 걸 빼내야죠. 이때 '지방을 태운다'는 표현을 많이 씁니다.

유창수  news@ygweekly.com

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