이낙연 민주당 코로나19국난극복위원장이 위원장직을 내려놓고 당권 레이스에 본격적으로 나설 것으로 보인다. 정치권 안팎에서는 다음 주 정도로 시기를 예상하고 있다. 원내외 인사들과 두루 접촉하며 승리할 수 있다는 계산이 선 것으로 보인다.

높은 대선주자 지지율에 근거한 '대세론'이 강력한 무기다. 이미 설훈 의원, 이개호 의원, 전혜숙 의원, 오영훈 의원, 박광온 의원 등 현역 다선의원들이 이 위원장을 돕고 있는 것으로 전해진다. 지난 총선 과정에서 이 위원장이 후원회장을 맡으며 배후지원한 초선의원 상당수도 이 위원장 편에 설 공산이 크다. 설 의원이 "대세는 이미 정해져 있다"고 말할 정도다. 무엇보다 상당수의 당원이 있는 호남지역 출신이어서 지역적 이점도 상당하다.

원조 '영남친노'로 통하는 최인호 의원이 이 위원장을 측면 지원하고 나섰다. 최 의원은 14일 자신의 페이스북에 "대표의 임기를 채우고 불필요한 전당대회를 안 해야 한다는 것은 옳은 지적이다. 그러나 대권 주자가 대권을 포기하거나, 당권 도전을 포기하면서까지 지켜야할 원칙인지는 모르겠다"고 올렸다..

특히 최 의원은 "(문재인 대통령의) 당 대표 실제 임기는 10개월에 불과했다"면서 "내년에 전당대회를 다시 열어야 한다는 이유로 특정 정치인에게 전당대회에 나서지 말라는 것은 무책임한 배제"라고 당권·대권 분리원칙을 내세워 이 위원장의 출마를 비판하는 측을 겨냥했다.

대세론이 커지는 만큼, 견제론도 만만치 않다. 당내 대선후보군으로 분류되는 김부겸 전 행정안전부 장관은 '당대표에 당선되면 2년 임기를 채우겠다'는 메시지로 이 위원장과 차별화를 뒀다. 홍영표·우원식 의원은 전당대회가 '대선 전초전'으로 전락할 수 있다며 이 위원장과 김 전 장관의 출마를 싸잡아 비판하는 양상이다.

당내 일각에서는 이 위원장의 출마시기를 놓치며 비판을 자초했다는 지적도 나온다. 민주당의 한 의원은 "지금 시점에서 이 위원장이 당권에 가장 접근한 것은 맞다. 처음부터 출마의사를 분명히 했으면 조용한 전당대회가 됐을 수 있는데, 좌고우면하다 다른 당권주자들에게 기회를 준 측면이 있다"고 분석도 나왔다.

유창수 기자  news@ygweekly.com

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