이경일 회사원

자기보다 학식이 부족하거나 손아랫사람에게도 모르는 것이 있으면 물으면서도 부끄럽게 생각하지 않고 항상 배우는 자세로 물어야 함을 이야기 한다. 세상을 살면서 모든 것에 통달할 수는 없다. 모르는 것은 지위고하(地位高下)를 막론하고 물어 알아가는 것이 우리의 삶이다. 모르는 것은 죄도 아니고 그렇다고 부끄러운 것도 아니다. 그러나 모르는 것을 아는 척하고 나보다 아랫사람이라고 여기며 묻기를 부끄러워하는 것은 치졸한 행위다.

《논어(論語)》 〈공야장〉편에 나오는 공자제자 중에 장사를 해서 돈을 많이 벌어 부자로 사는 자공(子貢)이 있었다. 스승 공자에게 하루는 “공문자(孔文子)는 어찌하여 위대한 ‘문(文)’이라는 시호(諡號)를 받았습니까?” 공자가 대답했다. “그는 민첩하며 배우기를 좋아하고 특히 아랫사람에게 묻는 것을 부끄러워하지 않았다. 그래서 시호를 문이라고 한 것이다.” 비록 자기보다 못 배우고 아랫사람이라도 묻는 것을 부끄러워하지 않음을 칭찬한 것이다.

그러나 자공은 공문자의 행실을 너무 잘 알고 있었으므로 더욱 궁금했던 것이다. 공문자는 위(衛)나라의 대부로 본명이 공어(孔圉)였다. 그가 죽자 위나라 군주는 그에게 공문자라는 시호를 하사하였다. 그래서 사람들은 그를 공문자라고 불러왔다. 그러나 공어의 평소 행실은 그렇게 높이 평가할만한 모범된 삶을 살지 못했음을 자공은 잘 알고 있었기 때문에 스승이신 공자에게 물었던 것이다.

공어는 태숙질(太叔疾)을 부추겨 아내를 쫓아내고 자기의 딸을 아내로 삼도록 했다. 말하자면 사위로 삼으려는 것이었다. 그런 후 태숙질이 문란하여 본처의 여동생과 간통을 하자 공어는 태숙질을 죽이려고 공자에게 어떤 방법이 좋을지를 물었다. 그러나 공자는 못들은 척 아무 대답도 하지 않고 그냥 가던 길을 재촉하였다. 그 뒤 태숙질이 송나라로 달아나자 자기 딸 공길(孔姞)을 데려와서 태숙질의 동생 유(遺)에게 아내로 맞도록 했다.

유는 형수를 아내로 맞이한 셈이 된다. 당시 유가 사회에서 이런 호학정신이 결여된 사람에게 문이라는 시호를 하사한 것이 이해가 가지 않았기 때문에 물은 것이다. 그러나 공자는 그런 부분은 빼고 아랫사람에게 물어 배워가는 것만을 말했다. 학문을 좋아하고 모르는 것은 언제든지 누구에게든지 묻는 것을 주저하지 말고 물어야 한다고 강조한 것이다. 즉, 알고 싶으면 자기보다 잘난 사람이든 못난 사람이든 상관하지 말고 기꺼이 물어볼 줄 알아야 한다는 것을 역설적으로 표현한 것이다.

《논어》 〈술이편〉에도 배움을 강조하는 말이 나온다. 세 사람이 길을 가면 반드시 나의 스승이 있다는 삼인행이면 필유아사(三人行必有我師)라는 말이 있다. 세 사람이 길을 가면 그중에 반드시 나의 스승이 있다는 말인데, 세 사람이면 나 빼고 두 사람 중에 스승이 있다는 말이다. 그런데 그 두 사람이 배울 것이 별로 없는 나쁜 사람이라면 그 속에서도 그 나쁜 것을 배워서 다른 사람에게 나쁜 것이니 하지 말라고 가르치기 위해 배워야 한다는 공자의 논리다. 그러기 때문에 공자는 지금까지도 만인의 스승으로 추앙을 받는지 모른다.

‘불치하문’이 우리에게 주는 교훈은 크게 되려면 불치하문 하는 자세로 공부해야 한다는 것을 말한다. 모르는 것은 상대의 학벌이나, 지위, 직업, 출신성분에 치우치지 말고 아무에게나 물어 알아갈 때 사회적으로 큰 사람이 된다는 것을 우리에게 말해준다.

이경일 회사원(대한시멘트)  news@ygweekly.com

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