가출 청소년은 사회적으로 심각한 문제이다. 해가 지나도 종식되지 않고 변이하는 코로나19처럼 가출 청소년은 계속해서 변질되어 가며 우리가 계속해서 짊어지고 가야할 문제로 자리 잡았다. 가출 청소년은 정당한 이유 없이 가정에서 이탈한 자, 부모 혹은 보호자의 동의를 받지 않고 자신의 의지 또는 타의에 의해 부모로부터 일정 시간 이상 떨어져 생활하고 있는 청소년을 말한다.

한국청소년정책연구원이 실시한 ‘가정 밖 청소년 자립 지원 실태조사’ 결과에 따르면 조사 대상 청소년 700여 명 중 가출을 한 이유 1순위로 ‘가족 간 갈등’을 꼽았으며 폭력을 당했다고 응답한 청소년도 24.5%를 기록했다. 몸에 심하게 멍이 들거나 상처가 남는 경우도 허다하나 가장 심한 고통은 마음의 흉터일 것이다. 이 때문인지 가출 청소년들의 절반 이상은 보호자를 믿고 의지하지 않는다고 하며 가정 복귀를 희망하는 청소년은 소수에 불과하다.

청소년 가출의 유형은 다양하다. 참기 어려운 상황 때문에 가출하는 탈출 형 가출, 즐거움을 찾아 가출을 하는 추구 형, 목적에 따라 시위 성 가출, 유희성 가출, 방랑성 가출, 추방형 가출, 생존형 가출 등이 있다. 그러나 이 다양한 유형들의 공통점은 가족이나 주위의 관심과 사랑이 부족하여 나타나는 현상이라는 것이다.

결핍현상이 있는 가출 청소년들은 무인 숙박 시설 등에서 아지트를 형성해 술·담배 외 조건만남까지 일삼으며 비행을 넘어 범죄로까지 번져가고 있다. 가출 청소년들은 미성숙한 성장기에 제대로 된 보호를 받지 못하고 자신들의 집단을 만들게 되면서 군중심리가 형성된다. 이로 인해 혼자서는 할 수 없던 잘못된 행동을 자신도 모르게 휩쓸려 저지르게 되어 작은 일탈들은 커다란 범죄로 걷잡을 수 없게 커져가는 것이다.

각박한 세태 속에서 생업에 쫓겨서, 직장일이 힘들어서라는 등 이런 저런 핑계를 대며 정작 관심과 사람의 말 한마디를 잊어가고 있는 것은 아닐까? 우리의 관심과 사랑이 가출 청소년을 돌릴 수 있는 최선이자 최고의 방법이다.

김도혜 읍내지구대 순경  news@ygweekly.com

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