겨울철 연료비 절감을 위해 농촌 지역을 중심으로 ‘화목 보일러’ 사용이 크게 늘고 있으나 사용상 부주의 등으로 화재 발생이 늘어남에 따라 각별한 주의가 필요하다. 화목보일러는 초기 설치 비용만 있으면 농촌에서 흔히 구할 수 있는 땔감을 연료로 이용해 반영구적으로 사용할 수 있는 장점 등이 있는 반면 동시에 연통이 과열돼 그 복사열로 주변 가연성 물질에 불이 붙을 경우에는 연소 확대의 위험성과 유사시 신속한 대처가 어렵다. 

화목보일러는 가스나 기름보일러와 달리 자동 온도조절장치 등 안전장치가 없어 과열될 위험성이 높고 연료로 나무 등을 상당 기간 사용하게 되면 연통 내부에 그을음(타르)이 생성되어 쌓이게 된다. 이러한 타르는 가연성 물질과 같은 성격을 나타내며 화기ㆍ연기가 배출되지 않아 그 부분이 어느 순간 불꽃과 접하게 되면 500℃~700℃에서 발염 착화 된 후 연소가 지속해 화재의 주원인이 된다.

최근 늘고 있는 화목보일러 화재는 늦가을부터 겨울철에 집중적으로 발생하며 연통의 과열 또는 불티 날림 등 관리상의 부주의가 큰 원인임을 인식해 화재 없는 안전한 겨울을 보낼 수 있도록 화재 예방을 위해서 평소에 주의를 기울이고 안전 수칙을 실천하는 것이 무엇보다 중요하다.

먼저, 보일러는 넘어지지 않도록 바닥에 고정해 설치해야 하며, 실내에 설치하는 경우에는 콘크리트 바닥 또는 금속 외의 불연 재료로 된 바닥 위에 설치해야 한다. 

둘째, 연통 안에 찌꺼기 등이 쌓이지 않도록 주기적으로 청소해 준다. 보일러의 연통에 남아 있던 그을음을 제거하고 타기 쉬운 천장 등에 연통이 닿는다면 연통을 난연성 단열재로 덮어 열이 전달되는 걸 막아줘야 한다.

셋째, 보일러 주변 2m 반경 내에는 가연물을 보관하지 말아야 한다. 화목보일러 주변까지 강한 복사열이 전달돼 화재가 발생할 수 있기에 인화성 물질이나 불에 타기 쉬운 장작 등은 2m 이상의 거리를 두고 보관해야 한다.

넷째, 화목보일러 사용 시 투입구 부분을 꼭 닫아야 한다. 투입구를 닫지 않을 경우 불티가 바람에 날려 화재가 발생할 가능성이 있다. 또 화목보일러 사용 후 투입구를 열 땐 보일러 내부의 열기에 화상을 입을 수 있으므로 측면에서 서서히 열어야 한다.

마직막으로 초기 화재에 도움이 되는 보일러 인근에 소화기를 비치하거나 자동확산소화기를 설치해야 한다. 

화목보일러 화재 예방을 위해 가장 중요한 건 관심과 실천이다. ‘우리 집에서는 그런 일이 없을 거야’라는 안일한 생각을 버려야 한다.

따뜻한 겨울을 보낼 수 있게 해주는 화목보일러는 한순간 부주의로 보금자리를 앗아갈 수 있는 양날의 검이다. 항상 주변에 위험요소가 없는지 살펴보고 가족과 이웃의 안전을 위해 안전 수칙을 준수한다면 올겨울도 따뜻하고 안전하게 보낼 수 있을 것이다.

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