김훈일 들꽃바람 농원 대표

아침저녁으로 제법 쌀쌀함에 긴팔 옷과 조금은 두꺼운 바지를 챙겨 입고 나서야 하는 가을이 오고 있지만 저 남쪽에선 중형 급 태풍 ‘미탁’이 구름을 몰고 올라오며 개천절날 아침엔 진도 앞바다로 통과 예정이라니 추수를 앞둔 우리 농민들의 주름살이 하나 늘어나는 느낌이다.

이번 주는 가을을 대표하는 우리 꽃 중의 하나이다. 전국 산야에서 볼 수 있고 숙근성의 여러 해살이 풀로 관화식물이며 단일성 식물이다. 가을에 우리 주변에서 흔히 보는 코스모스는 우리나라 자생식물이 아니라 도입된 일년초이다. 코스모스가 분홍·흰·빨간색 외모로 우리를 유혹한다면 구절초는 밝은 흰색과 연한 핑크색의 외모는 물론 내면에서 발산하는 그윽한 향기로 모두의 마음을 사로잡는다.

높은 지대의 능선 부위에서 군락을 형성하여 자라지만 들에서도 흔히 자란다. 배수가 잘되는 곳에서 자라며, 충분한 광선이 필요하다. 주변 환경이 열악하여도 잘 적응하지만 성장기간 동안에 토양의 습도가 유지되도록 관리하면 많은 꽃을 볼 수 있다. 토양과 기상 등 외부환경에 적응성이 뛰어나며 건조에는 다소 강한 편이나 과습하면 피해가 나타나므로 과습에 주의하여야 한다.

역시 홀로 서있는 것 보다는 무리지어 함께 자라는 모습이 보기도 좋고. 길가, 정원, 공원, 자연학습장 등 볕이 좀 드는 곳이면 어디든 잘 어울린다. 화단이나 조경용으로 으뜸이며, 꽃을 잘라 꽃꽂이용으로 써도 수명이 꽤 오래 간다. 꽃은 봉오리 때 따서 말려 차로 마시기도 하고 어린 순은 나물로도 쓰이며, 꽃·잎·줄기 전체를 약용으로 쓰기도 한다. 높이 50cm 정도로 잎은 달걀모양 또는 넓은 달걀모양으로 가장자리가 1회 우상으로 갈라진다.

꽃은 보통 백색이지만 붉은빛이 도는 것도 있다. 꽃은 향기가 있으며 줄기나 가지 끝에서 한 송이씩 피고 한 포기에서는 5송이 정도 핀다. 뿌리는 땅속줄기가 옆으로 길게 뻗으면서 번식한다. 번식방법은 종자를 파종하는 방법과 삽목 하여 이식하는 방법, 포기를 나누어 심는 방법이 있다. 종자는 10월말에서 11월초에 꽃이 진 협과째 그대로 채취하여 가는 망사주머니에 넣고 비비면 쉽게 씨앗을 분리시켜 낼 수 있다.

이것을 통풍이 잘되는 곳에 종이 봉지 째 보관하였다가 이듬해 봄, 3-4월경에 파종한다. 토양은 배수가 잘 되는 사질양토가 좋다. 습기가 많은 토양은 마사토를 복토하여 주고, 이랑을 깊이 파서 습하지 않게 관리하는 것이 좋다. 옮겨 심는 시기는 파종묘가 1년간 묘상에서 성장 후 2년차 4월 하순경 5cm정도 성장했을 때 묘상에서 골을 따라 쇠스랑으로 툭툭 파올려 묘가 큰 것과 적은 것을 분리하여 고른다.

포기나누기를 할 때는 뿌리를 적당히 분배하고 예리한 날을 가진 전정가위나 적과용 가위를 사용하여 자르면 된다. 심는 방법은 파종묘 이식에 준하여 하면 된다. 재배특성은 노지에서 월동하고 16~30℃에서 잘 자란다. 환경 내성은 보통이며 이식이 용이하다. 우리나라에서 흔히 들국화라고 하는 자생식물에는 구절초를 일컫는 것이 보통이나 감국, 산국, 쑥부쟁이, 개미취 등의 국화과 식물들을 총칭한다.

흔히 일반인이 들국화라고 부르지만 들국화라는 식물은 없다. 번식력이 대단히 강한 식물이다.

김훈일 들꽃바람 농원 대표  news@ygweekly.com

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