김훈일 들꽃바람 농원 대표

진달래과 에리카속의 식물이다. 약 800여종(種)이 있으며 대부분 남아프리카가 원산지다. 지중해 연안과 유럽 북부에 자라는 것도 있으며 북아메리카에서 도입된 종도 있다. 칼루나(Calluna vulgaris)나 종꽃나무속(Cassiope) 등 다른 진달래과 꽃들과 함께 헤더(Heather)라 통칭한다. 한편, 키 작은 관목이 우거진 황야를 히스(Heath)라 하는데, 그중 에리카속의 꽃들이 많아 히스 혹은 히스꽃이라 불리기도 한다.

영명은 Spring heath로 꽃말은 고독, 쓸쓸함이다. 꽃말을 보면 종명의 멜랑테라에서 유래된 듯 하다. 꽃이나 잎 모양이 좋아 분화용이나 화단용으로 쓰인다. 꽃이 매우 작은 수상화서(꽃차례가 이삭처럼 끝에 모여서 달림)의 형태를 취하고 있다. 품종에 따라 가을, 겨울 및 봄에 피는 것 등이 있어 연중 꽃을 즐길 수 있다. 크기가 15~30cm정도로 작으며 줄기는 잔가지로 많이 갈라지고 잎 3~6개가 돌려난다.

잎이 작고 좁으며 분홍 또는 흰색의 작고 앙증맞은 꽃들이 단지나 종 모양으로 핀다. 영하 7℃에서도 견디는 품종이 개발되어 분화용으로 흔히 재배 된다. 에리카는 철쭉, 진달래 같은 진달래과에 속하는 식물로 지중해가 고향인 상록상의 작은 관목류다. 전 세계적으로 약 500여종이 분포하며 우리나라에서 쓰이는 것은 주로 분홍색인 멜랑테라 종이다.

김훈일 들꽃바람 농원 대표  news@ygweekly.com

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