김훈일 들꽃바람 농원 대표

다산 정약용 선생은 “田家晩春”에 멀구슬나무를 보시고 이렇게 읊으셨다. ‘비 개인 방죽에 서늘한 기운 몰려오고/ 멀구슬나무 꽃바람 멎고 나니 해가 처음 길어지네/ 보리 이삭 밤사이 부쩍 자라서/ 들 언덕엔 초록빛이 무색해졌네…’

나뭇가지 끝에 연보랏빛의 조그만 꽃들이 원뿔모양의 꽃차례에 무더기로 핀다. 우리나라의 나무 꽃은 보라색이 흔치 않아 더욱 돋보이며, 라일락처럼 향기롭기까지 하다. 아열대의 따가운 햇살에 적당히 자기 몸을 달궈가면서 아름드리로 자라는 큰 나무다. 남부 해안에서부터 제주도로 이어지는 섬 지방의 인가 근처 이곳저곳에 자라고 있으며 동네의 적당한 공터를 차지하면서 그늘을 제공하고, 나무 전체를 뒤덮다시피 열리는 열매는 물론 뿌리까지 나름대로 귀중한 쓸모가 있고 아름드리로 자란다.

나무껍질은 흑갈색으로 세로로 잘게 갈라지며 가지는 굵고 사방으로 퍼진다. 잎은 끝이 뾰족한 작은 계란형으로 불규칙한 톱니가 있고, 한 대궁에서 2~3회씩 갈라져 날개깃 모양으로 수십 개의 잎이 달려서 옆으로 퍼져 있다. 열매는 처음에는 파란색이나 가을에 들어서면 노랗게 익는다. 바깥은 말랑말랑하고 가운데에 딱딱한 씨가 들어 있는 핵과(核果)다.

손가락 마디만 한 크기에 모양은 둥글거나 약간 타원형이고, 긴 열매 자루에 주렁주렁 매달려 겨울을 지나 다음해 여름까지 달려 있다. 달콤하여 먹을 수 있으며, 속의 씨는 세로로 골이 지고 오이씨처럼 생겼는데, 무척 단단하다. 열매는 옷장에 넣어 나프탈렌 대용으로 쓰이고 있으며 씨는 독성이 있어 함부로 먹어서는 안 된다.

고창군에는 2009년 9월 16일에 천연기념물 제503호로 지정된 멀구슬 나무가 있으며 수령은 약 200년으로 추정된다. 나무의 높이는 14m, 뿌리 근처의 줄기둘레는 3.6m, 북쪽 줄기둘레는 3.25m, 서쪽 줄기둘레는 3.5m이다. 수관 폭은 동서 방향이 25.5m, 남북 방향이 20m이다. 멀구슬은 제주도와 남해안 지역에 분포되어 있는데 고창 멀구슬은 북쪽에서 자라는 유일한 노거수이며 규격이 가장 크고 수령이 많아 학술적 가치는 물론 보조적 가치가 높은 우리나라 대표 나무이다.

김훈일 들꽃바람 농원 대표  news@ygweekly.com

<저작권자 © 영광군민신문, 무단 전재 및 재배포 금지>